בית משפט פדרלי שחרר את הסטודנט הפלסטיני מוחסן מהדאווי מאוניברסיטת קולומביה בערבות לאחר ששופט הורה על שחרורו ממעצר פדרלי ביום רביעי, שבועות לאחר שנעצר על ידי סוכנים חמושים של משרד ביטחון המולדת בוורמונט במהלך ראיון אזרחות אמריקאית שלו בשירות ההגירה וההתאזרחות.

מהדאווי, תושב קבע בן 34 של ארצות הברית, שנולד וגדל במחנה הפליטים הפלסטיני פרעה בגדה המערבית הכבושה, נעצר ב-14 באפריל והוחזק במתקן אכיפת הגירה ומכס, מתקן הכליאה הצפון-מערבי, בסנט אלבנס, ורמונט.

"אני אומר זאת בקול רם וברור לנשיא טראמפ ולממשלו: אני לא מפחד מכם", אמר מהדאווי ביום רביעי בבית משפט בוורמונט לאחר שחרורו.

הוא הוסיף: "מה שאנו עדים לו כעת ומה שאנו מבינים הוא בדיוק מה שד"ר מרטין לותר קינג אמר קודם לכן: אי צדק בכל מקום הוא איום על הצדק בכל מקום". מכס השיפוט, השופט ג'פרי וו. קרופורד הורה על שחרורו של מהדאווי מהכלא בערבות עד לפסיקה בצו הביאס קורפוס שלו.

הממשלה ביקשה מהשופט קרופורד להשעות את שחרורו של מהדאווי מהכלא לשבעה ימים על ידי הוצאת צו עיכוב ביצוע, אך השופט סירב.

לאחר הדיון ביום רביעי, פרסמה עוזרת מזכירת ביטחון המולדת, טרישה מקלפלין, הצהרה לפיה השופט לא ימנע מממשל טראמפ "להחזיר את שלטון החוק למערכת ההגירה שלנו".

"זהו כבוד לקבל ויזה או גרין קארד לחיות וללמוד בארצות הברית", אמרה. "כאשר אתם תומכים באלימות, מהללים ותומכים בטרוריסטים שנהנים להרוג אמריקאים ולהטריד יהודים, יש לשלול את הזכות הזו, ואתם לא צריכים להיות במדינה הזאת."

משרד המשפטים לא הגיב מיד לבקשת תגובה. מזכיר המדינה האמריקאי, מרקו רוביו, נימק את מעצרו של מהדאווי באומרו כי "נוכחותו ופעילותו בארצות הברית יהיו בעלות השלכות חמורות על מדיניות החוץ ויסכנו את האינטרסים של ארה"ב במדיניות החוץ", על פי הודעה של משרד ביטחון המולדת בנוגע להופעתו של מהדאווי.

מהדאווי, בעל גרין קארד, היה מארגן בולט של מחאות פרו-פלסטיניות באוניברסיטת קולומביה בשנה שעברה.

לקראת הדיון ביום רביעי בבוקר בוורמונט, הגישו הממשלה ועורכי דינו של מהדאווי מספר מסמכי בית משפט בנוגע לשחרורו, שרבים מהם הוקלטו בסתר אך NBC News מסרה כי בחנה אותם.

בהתנגדות לשחרורו של מהדאווי, אמרה הממשלה כי רישומי אכיפת החוק מצביעים על כך שמהדאווי הודה ב"השתתפות ותמיכת באלימות אנטישמית" וב"החזקת כלי נשק למטרה זו", על פי מסמכי בית המשפט שנבדקו על ידי NBC News.

הממשלה צירפה שני מסמכים חסויים לתיק שלה. ראיה אחת, שנבדקה על ידי NBC News, היא דו"ח משנת 2015 של משטרת וינדזור, ורמונט, שבו בעל חנות נשק אמר לשוטרים כי מהדאווי "ככל הנראה אמר לו" שהוא בונה מקלעים "כדי להרוג יהודים בזמן שהותו בארץ ישראל". אבל הטענה של בעל החנות נראית חלשה ומפוברקת. .

בהצהרתו, אמר מהדאווי כי נזכר שביקר בחנות נשק בווינדזור, ורמונט, אך היה "בטוח לחלוטין שמעולם לא אמרתי את המילים המיוחסות לי באופן שקרי בדו"ח, לא באותה שיחה ולא מעולם".

הוא כתב: "אני אדם שלום, ולעולם לא אבטא את רצוני לפגוע או להרוג מישהו". אני עצוב מאוד שהמילים המחרידות הללו, המנוגדות כל כך לפילוסופיית החיים שלי ולאמונות הרוחניות שלי, מיוחסות לי."

בשיחה עם כתבים מחוץ לאולם בית המשפט, הכריזו עורכי דינו של מהדאווי על ניצחון על מה שתיארו כ"נקמה ממשלתית" נגד זכותו של מהדאווי לחופש הביטוי.

"טענותיהם ומעשיהם חסרי בסיס, חסרי בסיס, ומהווים חרפה לחוקת ארה"ב", אמרה לונה דרובי, שותפה במשרד עורכי הדין Beldock Levin & Hoffman LLP. "נמשיך במאבק עד שמוחסן ישוחרר סופית", הוסיפה.

מהדאווי גדל במחנה הפליטים הפלסטיני פרעה בגדה המערבית, שם מתגוררת רוב משפחתו, על פי תיעוד של בית המשפט. כשהיה בן 15, הוא נורה ברגלו על ידי חייל ישראלי, על פי המסמכים. הוא הגיע לארצות הברית לפני יותר מעשור לפני שנרשם לאוניברסיטת קולומביה בשנת 2021, על פי המסמכים.

ממשל טראמפ השתמש בנימוק דומה כדי לעצור סטודנטים זרים אחרים, רובם ממדינות המזרח התיכון, שהשתתפו במחאות פרו-פלסטיניות בקמפוסים בשנה שעברה או מתחו ביקורת על ישראל. ב-8 במרץ, רשויות ההגירה עצרו את הסטודנט הפלסטיני לתואר שני מחמוד חליל, שסייע להוביל את מחאות הסטודנטים נגד מלחמת עזה באוניברסיטת קולומביה בשנה שעברה, בדירתו בניו יורק. ב-11 באפריל פסק שופט כי לממשל טראמפ יש את הזכות לגרש את חליל, אך חליל הורשה לערער על הפסיקה בעודו במעצר בארה"ב.

באופן דומה, סוכני משרד לביטחון פנים עצרו את רומייסה אוזטורק, סטודנטית מאוניברסיטת טאפטס, שהייתה שותפה לכתיבת מאמר על ישראל והמלחמה בעזה, ברחוב בפרברי בוסטון במרץ.

שני הסטודנטים, חליל אוזטורק, נותרו במעצר בלואיזיאנה, שם בית המשפט הפדרלי פועל לפי הוראות ממשל טראמפ.

מחוץ לבית המשפט ביום רביעי, דרש מהדאווי את שחרורם. "זכרו, כן, אתם אולי חושבים שאני חופשי, אבל החופש שלי קשור לחופש של תלמידים רבים אחרים, כולל רומייסה אוזטורק ומחמוד חליל." אל-מהדאווי קרא גם לסיום המלחמה בעזה ולסיום הסיוע האמריקאי לישראל.

"אנחנו חייבים להגן על האנושות כי שאר העולם, לא רק פלסטין, צופה בנו", אמר מהדאווי. "מה שיקרה באמריקה ישפיע על שאר העולם."