סקר חדש של אוניברסיטת מרילנד בנושא "נושאים קריטיים" מראה שהתמיכה בישראל ממשיכה לרדת בקרב המצביעים הדמוקרטיים.

לפי הסקר, שנערך בין ה-27 במרץ ל-5 באפריל, 1,203 מצביעים אמריקאים ברחבי ארצות הברית נשאלו לגבי דעתם על המדינה. לפי העיתון, השאלה הראשונה היא: "ייתכן שעקבתם אחר ההתפתחויות האחרונות בישראל, בגדה המערבית ובעזה". "איזה מהבאים לדעתך הכי קרובה לתיאור הדרך שבה אתה רואה את ישראל", התשובות הצטמצמו לארבע אפשרויות תשובה זמינות: האם ישראל היא "דמוקרטיה תוססת"; או "דמוקרטיה לא מושלמת", או "מדינה עם זכויות מוגבלות למיעוטים", או "מדינה עם הפרדה דמוית אפרטהייד".

56 אחוז מהנשאלים ענו כי אינם יודעים, אך מבין אלו שכן היו בעלי דעה, רק 22% אמרו שישראל היא "דמוקרטיה תוססת", 31% אמרו שהיא "דמוקרטיה לא מושלמת" ו-16% אמרו זאת. הייתה "מדינה עם זכויות מוגבלות למיעוטים", ו-31% אמרו "זו מדינה דמוית אפרטהייד".

כאשר מפלגה פוליטית מתפצלת, הסקר מגלה חלוקה מפלגתית בולטת בנושא. 41% מהרפובליקנים אמרו שישראל היא "דמוקרטיה תוססת", בעוד שרק 20% אמרו שהיא "מדינה בסגנון אפרטהייד". 44% מהדמוקרטים אמרו שזו "מדינת אפרטהייד", בעוד 34% אמרו שזו דמוקרטיה לא מושלמת.

עיתוי הסקר הגיע בשיא המחאות חסרות התקדים והמתמשכות של ישראל נגד הרפורמה השיפוטית שהוצעה על ידי ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו ואשר - על פי כל המומחים - איימה להחליש משמעותית את מערכת המשפט, ותפסה כותרות בארה"ב. הפגנות אלו עברו במקביל להסלמה באלימות מצד רשויות הכיבוש הישראליות בשטחים הפלסטיניים הכבושים.

ולמרות שהמחאות התעלמו במידה רבה מהשלטון הצבאי הישראלי על מיליוני פלסטינים בשטחים הפלסטיניים (והמצור הוחל) על רצועת עזה, "הם הפנו את תשומת הלב לאיומים על הדמוקרטיה אפילו בגבולות ישראל שלפני 1967", לפי סקר של אוניברסיטת מרילנד בשיתוף "מכון איפסוס" בוושינגטון, בהנחיית פרופסור שיבלי תלחמי (ממוצא פלסטיני) ועמיתתו סטלה רוז, שפורסם באתר האינטרנט של "מכון ברוקינגס" בוושינגטון ביום שלישי, 25 באפריל, 2023.

"קשה לדעת אם להפגנות הללו יש השפעה כלשהי על האופן שבו אמריקאים רואים את ישראל, ואם הם רואים את ישראל, ואם כן, לאיזה כיוון?", בעוד שהמחאות אלו משכו את תשומת הלב לשאיפות האוטוריטריות של ממשלת הימין (ישראל). גם הדגישו את קיומה של סביבה חופשית, לפחות עבור מאות אלפי אזרחים ישראלים, למחות בחופשיות ולדחות את תוכניות הממשלה.

תלחמי ועמיתיו שואלים, "האם האמריקאים רואים בישראל דמוקרטיה תוססת, או הרבה פחות מזה?" והוא עונה באומרו: "כדי לגלות את התשובה, שלחנו כמה שאלות בסקר הבעיות הקריטיות של אוניברסיטת מרילנד עם ארגון Ipsos, שכן הסקר נערך (על תוכן זה) מה-27 במרץ עד ה-5 באפריל, 2023 , סקר 1203 משתתפים על ידי פאנל ידע הסתברותי ממי על ידי Ipsos (מרווח שגיאה 3.2%).

החוקר מציין כי "בקרב הדמוקרטים, הסיפור היה שונה להפליא: המספר הגדול ביותר של אלה שהביעו דעה, 44%, אמרו שזו "מדינה מופרדת כמו האפרטהייד דרום אפריקה", ואחריה 34% שאמרו שזו " דמוקרטיה לא מושלמת" זה מדהים מכיוון שהשימוש במונח "אפרטהייד" בשיח המיינסטרים באמריקה, למרות ששמעו עליו יותר ויותר, נותר נדיר ברובו ואף טאבו בחוגים רבים.

ברור שהיחס של הציבור לישראל משתנה. נראה שהמונח "אפרטהייד" הפך למונח פופולרי בקרב אמריקאים רבים, בעיקר דמוקרטים, ונראה שאפילו תנועת ה-BDS, שהתמודדה עם מכשולים משמעותיים במיינסטרים האמריקאי, זוכה לתמיכה רבה בקרב הדמוקרטים שהתבטאו.