זיהום אוויר ממשיך לגרום לפחות 1,200 מקרי מוות בטרם עת מדי שנה בקרב ילדים ובני נוער באירופה , על פי דו"ח של הסוכנות האירופית לאיכות הסביבה שפורסם ביום שני, עם שיפור בכל זאת בהקשר זה.

בדומה למבוגרים, זיהום זה מהווה את האיום הסביבתי העיקרי לבריאותם של קטינים ומפחית את תוחלת החיים, לפי מחקר זה, שכלל כ-30 מדינות ביבשת, כולל עשרים ושבע מדינות האיחוד האירופי.

"זיהום אוויר גורם ליותר מ-1,200 מקרי מוות מוקדמים מדי שנה בקרב אנשים מתחת לגיל 18 באירופה ומעלה משמעותית את הסיכון שלהם למחלות בשלב מאוחר יותר בחיים", כתבה הסוכנות האירופית לאיכות הסביבה של האיחוד האירופי בדו"ח שלה.

"למרות ההתקדמות שנעשתה בשנים האחרונות, רמתם של מזהמים עיקריים רבים באוויר עדיין גבוהה מהמלצות ארגון הבריאות העולמי, בעיקר במרכז ומזרח אירופה, כמו גם באיטליה", הוסיפה.

מישור הפו באיטליה ואזורים ליד תחנות כוח פחמיות, כמו גם ערים מרכזיות במרכז ומזרח אירופה, זוכים לביקורת קבועה בשל איכות האוויר הירודה שלהם.

המחקר לא כלל כמה מדינות באירופה, כולל בריטניה ואוקראינה, מה שמעיד על כך שהמצב עלול להיות גרוע יותר ביבשת אירופה.

דו"ח אחר של הסוכנות, שפורסם בנובמבר, קבע כי לפחות 238,000 אנשים מכל קבוצות הגיל מתו בתחילת 2020 באירופה עקב זיהום אוויר במדינות החברות בסוכנות כמו מדינות האיחוד האירופי, טורקיה, נורבגיה ושוויץ, כמו כמו גם איסלנד וליכטנשטיין.

במחקר שפורסם ביום שני, הסוכנות האירופית לאיכות הסביבה מתמקדת לראשונה באנשים מתחת לגיל 18.

הסוכנות המליצה להתמקד באיכות האוויר בקרבת בתי ספר וגני ילדים, וכן במתקני ספורט ותחבורה ציבורית.

השפעות הזיהום מתחילות להופיע עוד לפני הלידה, כאשר נשים בהריון חשופות לזיהום אוויר ובאות לידי ביטוי ב"משקל לידה נמוך ולידות מוקדמות", לפי הסוכנות לאיכות הסביבה.

לאחר הלידה, זיהום מגביר את הסיכון לבעיות בריאות, כולל אסטמה, הפוגעת ב-9% מהילדים והמתבגרים באירופה, אי ספיקת ריאות וזיהומים בדרכי הנשימה.

השפעות אלו מחמירות בשל העובדה שילדים פעילים פיזית יותר ממבוגרים, בעוד שקומתם הקטנה חושפת אותם יותר למקורות זיהום כגון פליטת מכוניות.

ו-97% מהתושבים העירוניים מכל קבוצות הגיל נחשפו בשנת 2021 לאווירה שלא עמדה בהמלצות ארגון הבריאות העולמי, לפי מה שהראו הנתונים שפורסמו ביום שני.

בדו"ח שלה מנובמבר, הסוכנות האירופית לאיכות הסביבה ציינה כי האיחוד האירופי בדרך לעמוד ביעד שלו של הפחתת מקרי מוות בטרם עת ביותר מ-50% עד 2030 בהשוואה לרמות של 2005.

בתחילת שנות ה-90, מיקרו-חלקיקים גרמו ליותר ממיליון מקרי מוות בטרם עת ב-27 מדינות האיחוד האירופי. בשנת 2005, 431,000 אנשים עדיין מתו בטרם עת, על פי נתוני הסוכנות.

עם זאת, המצב באירופה נותר בדרך כלל טוב יותר בהשוואה לאזורים אחרים בעולם. לפי ארגון הבריאות העולמי, הזיהום אחראי לשבעה מיליון מקרי מוות מוקדמים מדי שנה בעולם, מחיר קרוב לזה הנגרם מעישון או תזונה לא בריאה.
על פי נתוני ארגון הבריאות, מאות אלפי מקרי מוות נרשמים בקרב אנשים מתחת לגיל חמש עשרה.

האגרה הגבוהה הזו גרמה לארגון בספטמבר 2021 לקבוע רמות מגבילות יותר עבור מזהמי אוויר גדולים לראשונה מאז 2005.

זיהום האוויר המסוכן ביותר נובע, במיוחד מחלקיקים עדינים שחודרים לעומק הריאות, ואחריהם חנקן דו חמצני ואוזון, לפי סוכנויות הבריאות.