הצער שורר בתאילנד ביום רביעי, המתאבל על הפנדה האחרונה במדינה, הפנדה הענקית לין הואי בת ה-21, שחייה כבשו את הממלכה במשך שנים עד שמתה בלילה בגן החיות של צ'אנג מאי שבצפון המדינה.

לין הואי, שהושאל לתאילנד על ידי סין, היה האחרון מבין שלוש הפנדות בתאילנד.

היא חיה תחת מעקב מתמיד ממצלמות במתחם ממוזג בגן החיות מאז 2003.

חוטמו של נקבת הפנדה החל לדמם ביום שלישי בערב, ומצבה הידרדר בלילה עד שנפטרה, אמר מנהל הפארק, ווטצ'אי מואנגמן.

"עזרנו ללין הואי ככל שיכולנו עד שהיא עזבה אותנו", אמר. מומחים סינים ותאילנדים יבצעו במשותף נתיחה כדי לקבוע את סיבת המוות.

הרשתות החברתיות הוצפו ביום רביעי בהודעות עצב על פטירתו של לין הואי, ששלל מתאילנד את הפנדות האחרונות בשטחה.

"הייתי צופה בה כל הזמן בטלוויזיה. היא הייתה מקור ההתרגשות שלי. נוח על משכבך בשלום לין הואי", כתב אחד המשתמשים בטוויטר.

בציוץ אחר נכתב: "ביקרתי אותה רק בשבוע שעבר בגן החיות. אני כל כך עצוב מהידיעה על פטירתה. נוח על משכבך בשלום".

הפנדה לין הואי, שהושאלה לעיר הסינית צ'נגדו כחלק ממה שמכונה "דיפלומטיית פנדה", כוסתה בחוזה ביטוח בשווי חצי מיליון דולר. זה היה אמור להיות מוחזר באוקטובר.

במהלך השנים, נעשו ניסיונות מתמשכים לעודד אותה להינשא לבן זוגה, שואנג שואנג, שמת ב-2019 עקב התקף לב. אולם מאמצים אלו, שכללו הצגתם של סרטים המציגים הזדווגות בין פנדות, לא הצליחו לעורר תשוקה אצל בן הזוג הגברי.

לאחר הזרעה מלאכותית, לין הואי ילדה סוף סוף גור בשם לין בינג ב-2009, מה שעורר מצב דמוי פנדה בממלכה, שכן חובבי בעלי חיים רבים צפו ב"ערוץ פנדה", ששידר תמונות מצב של חיי המשפחה מסביב לשעון. בין 2009 ל-2012. הפנדה של לין פינג הוחזרה לסין שנה לאחר מכן.

פנדות ענק ידועות בתאבון הירוד שלהן להזדווגות, והן בין המינים המאוימים ביותר בעולם.

תוחלת החיים שלהם נעה בין 15 ל-20 שנה בטבע, אך פנדות עשויות לחיות עד גיל 30 בשבי, לפי הקרן העולמית לשימור הטבע.