מדענים גילו מינים של צדפות וכלניות חוף שחיות ומתרבות בכמויות גדולות בפסולת הצפה על פני המים של האוקיינוס השקט, לפי מחקר שנחשף ביום שני.

מדעני סביבה התעניינו במשך שנים במה שהם מכנים תיקון הזבל הגדול של האוקיינוס השקט, שהוא כמויות גדולות של פסולת פלסטיק, כולל בקבוקים ורשתות דיג, הצפות על פני האוקיינוס.

חוקרים אמריקאים שבדקו דגימות של אשפה זו, שאותה שלפו מצפון מזרח האוקיינוס השקט בין קליפורניה להוואי, ציינו כי מצאו 37 מינים של חסרי חוליות הגדלים באזורי חוף, שרובם הגיעו ממדינות בצד השני של האוקיינוס, כגון כמו יפן, למשל.

"הים הפתוח הם ביתם של מגוון מיני חוף שחיים ומתרבים באוקיינוס הפתוח", אמרו במחקר, שפורסם בכתב העת Nature Ecology and Evolution.

המחקר ציין כי "מיני החוף עדיין נוכחים באוקיינוס הפתוח כמרכיב חיוני של אוכלוסייה ימית חדשה המתקיימת על ידי כמות גדולה של פסולת פלסטיק".

יותר משני שלישים מהפריטים שנחקרו הכילו מיני חוף, כולל סרטנים, כלניות ים ויצורים דמויי אצות הנקראים טחבים.

ובשנת 2012, מדענים מצאו פסולת פלסטיק "מאוכלסת באורגניזמים" בחופי צפון אמריקה, שנשטפה על ידי הצונאמי שפגע ביפן ב-2011.

המחקר הצביע על כך שהאורגניזמים יכולים להתפשט במהירות על ידי קבלת מזון משכבות שנוצרו על ידי חיידקים ואצות על גבי הפלסטיק הצף. כעת על המדענים לחקור כיצד האורגניזמים החדשים הסתגלו לשרשרת המזון של האוקיינוס.

"הממצא שלנו שמינים חופים נצפים בדרך כלל על אותה פסולת פלסטיק כמו מינים ימיים ילידים הוא אינדיקציה לכך ששתי הקבוצות הללו מקיימות אינטראקציה זו עם זו", אמרה מחברת המחקר הראשית, לינסי חראם, ל-AFP.

"האינטראקציות הללו עשויות לכלול תחרות על מזון, שטח וטריפה", היא הוסיפה וציינה כי "דרוש מחקר נוסף כדי להבין האם ההשפעות של הופעת מינים חדשים הן חיוביות או שליליות".

חברי אותו צוות מחקר, במאמר שפורסם ב-2021, הזהירו כי נהירה של מיני חופי פולשים "עשויה לבשר על שינויים סביבתיים משמעותיים בסביבה הימית".

מחקר שפורסם ב-2017 בכתב העת "Science Advances" אישר שאם ייצור וניהול הפסולת יימשכו כפי שהוא כעת, 12 מיליארד טונות של פסולת פלסטיק יתועדו צף באוקיינוס או בסביבה הטבעית עד 2050.

ושרי האנרגיה והסביבה של קבוצת השבעה התחייבו, במהלך סיום השיחות ביפן ביום ראשון, לצמצם כל זיהום פלסטיק חדש לאפס עד שנת 2040.