לאחר 13,981 הצגות ב-35 שנים, נפל המסך בברודווי , יום ראשון, על "פנטום האופרה", המחזמר העתיק ביותר ברובע התיאטרון המפורסם בניו יורק ואחד מסמליו, בשל החולשה הגדולה בנוכחות הקהל לאחר המגיפה.

אחד הרגעים החזקים של המופע היה נפילתה של נברשת האופרה הכבדה והמלכותית בפעם האחרונה בתיאטרון מג'סטיק ליד טיימס סקוור, שם הוצג היסטורית המחזמר הזה, שעיבד אנדרו לויד וובר מהרומן הצרפתי מאת גסטון לה רו.

צוות ההצגה, בנוכחות מחברו, זכתה לתשואות סוערות ומחיאות כפיים ארוכות כאשר הנברשת המפורסמת הופיעה בפעם האחרונה באולם המלא, שיכול להכיל כ-1,600 צופים, כפי שציינה סוכנות הידיעות הצרפתית.

אנדרו לויד וובר, שחיבר קטעים לחגיגת ההכתרה של צ'ארלס השלישי כמלך בריטניה במאי הבא, הקדיש את הביצוע הזה לבנו, שמת במרץ מסרטן. "תודה לכולכם, תודה לכם ניו יורק שהייתם בית כל כך מדהים עבורנו", אמר.

דניאל רייט, 56, שהשתתף בתוכנית מספר פעמים בעבר, אמר שהאחרון היה "יוצא דופן".

הוא הודה בפני סוכנות הידיעות הצרפתית שבכה "ברגעים רבים", שכן "זו הייתה הופעה מושלמת".

הוא הוסיף, "יש סיבות לכך שהמופע הזה נמשך כבר 35 שנה, מכיוון שזו עבודה נצחית שהשפיעה על אנשים רבים".

מאז הצגת הבכורה ב-1988 בניו יורק של סיפורה של רוח הרפאים שחיה מוסתרת במרתפי בית האופרה של פריז ומתאהבת בבלרינה כריסטין, השיגה המחזה הכנסות בהיקף כולל של 1.4 מיליארד דולר, כלומר שהיא משכה כ-20 מיליון צופים, ועבדו בה כ-6,500 איש, ביניהם 450 שחקנים, לפי מחלקת ההפקה. והמחזה "פנטום האופרה" כפתה את עצמה בברודווי, עם תלבושותיה הישנות והתזמורת שלה, שנתיים לאחר השקתה בלונדון, שם היא ממשיכה להיות מוצגת.

ב-1988 היא זכתה בשבעה פרסי "טוני" התיאטרוני המקבילים לאוסקר בקולנוע.

עם זאת, המפיק הבריטי קמרון מקינטוש ציין בראיון לניו יורק טיימס בספטמבר 2022 כי "העולם השתנה". הוא הסביר כי ההצגה, המסתמכת על אחוז ההצבעה של תיירים זרים, הפכה, לאחר מגיפת קוביד-19, שהובילה לסגירת התיאטראות בברודווי לתקופה של 18 חודשים, לעלות גבוהה בהשוואה להכנסותיה, כפי שהיא זקוקה לה. שבועי "קצת פחות מ-950 אלף דולר נטו".
כל הצגה דורשת כ-125 איש, כולל מוזיקאים, שחקנים וטכנאים.

הוא הצביע על "נקודת מפנה" המיוצגת על ידי "הפחתה משמעותית במספר השבועות המנוהלים היטב שמפצים על השבועות האבודים". והיא האמינה ש"יש רק החלטה סבירה אחת שצריך לקחת בשלב הזה", בתקופה שבה מחזות זמר בברודווי מושכים קהל, כמו "MJ: The Musical" על מייקל ג'קסון.

אבל מקינטוש טען, על רקע ברכות אחרונות, שהמחזה נחל הצלחה.

"בחלומות הילדות המטורפים ביותר שלנו, מעולם לא יכולנו לדמיין את ההצלחה של פאנטום", אמר.

ההודעה על הפסקת המופע החייאה את הקופות, מה שגרם לדחיית המהלך מפברואר לאפריל, ויש כאלה שלא פוסלים להכריז על סיבוב הופעות. כרטיסים אחרונים השבוע נמכרו ביותר מ-$500 באתרי הזמנות.

תיאטרון מג'סטיק יעבור שיקום ומודרניזציה גדולים.

מעתה, "שיקגו" יהיה המחזמר הוותיק ביותר בניו יורק, עם הבכורה שלו עוד ב-1996, לפני "מלך האריות".

41 התיאטראות בברודווי מהווים את הריאה התרבותית והתיירותית של ניו יורק, שכן הם מושכים 200,000 צופים ו-300,000 בשבוע, וההכנסה השבועית הממוצעת שלהם עולה על 30 מיליון דולר.

כריסטינה לואיס ובתה המתבגרת, ספארו, שאוהבות את "פנטום האופרה", אישרו את נכונותן לנסוע ללונדון כדי לראות את המופע, למרות שהן השתתפו בה בעבר לפחות 11 פעמים.

"זה עצוב שההצגה נעצרה, אבל אנחנו כל כך נרגשים לצפות בתוכנית האחרונה. בכינו כל כך הרבה פעמים במהלכה", אמרה לויס, 36, אחות.

לואיס ואחייניתה כבר דרשו את החזרת המחזה, כמו אחרים.

"תנו לרוח הרפאים לחזור!" אמר ריצ'רד רודריגז, בן 38.