וואנג צ'ואנג-ג'ין , שעובד באכסניה בארכיפלג הטייוואני הזעיר של מטסו, נתקל בקשיים קשים בתקשורת עם לקוחות לאחר ששני כבלי חשמל תת-מימיים נכשלו באופן מסתורי בפברואר, מה שמשקף את הפגיעות הדיגיטלית של טייוואן.

שני הכבלים, שמחברים את הארכיפלג הסמוך ליבשת סין לאי הראשי של טייוואן, נחתכו בהפרש של כמה ימים, האחד במרחק של 50 ק"מ מ-Matsu והשני במרחק של 40 ק"מ ממנו, לפי Chunghwa Telecom. רשות התקשורת של טייוואן חושדת שספינות דיג או ספנות סיניות אחראיות.

מאז 2021 נרשמו עשרות תקריות דומות, מה שגורם כעת לגורמים רשמיים בטייוואן לפנות לתקשורת לוויינית במקום כבלים.

האיום הצבאי הסיני הגובר תורם גם הוא לנטייה זו לתקשורת לוויינית.

"חיתוך כבלים תת-מימיים הפריע לנו מאוד, מכיוון שכולנו תלויים הרבה באינטרנט", אמר וואנג, בן 35.

גם התיירות במאטסו הושפעה לרעה, מכיוון שהיה קשה ללקוחות להזמין או לשלם באינטרנט, אומרת אמבר צ'ן, עובדת במלון.

"אני חושב שסין מודעת למצב", אמר צ'נג יון-בין, חבר במפלגת השלטון הדמוקרטית הפרוגרסיבית.

קל היה למנוע מעשה ונדליזם כזה, אבל היא לא עשתה זאת".

הכשל בתקשורת העלה שאלות לגבי הביטחון הלאומי בטייוואן ושבריריותו של האי הראשי שלה המחובר לעולם באמצעות 12 כבלים תת ימיים, בנוסף לשני הכבלים המחברים אותו לארכיפלג מטסו, במקרה של מלחמה עם סין.

לי וון, מנהל משרד המפלגה הפרוגרסיבית הדמוקרטית ב-Matsu, שאל: "אם כשל אינטרנט אפשרי ב-Matsu, האם זה לא יכול לקרות גם בטייוואן?"

"הממשלה שלנו חוקרת הרבה טכנולוגיות חדשות, כמו לוויינים במסלול נמוך שמילאו תפקיד מכריע במלחמה באוקראינה, כדי לספק תקשורת מאובטחת", הוסיף.

טייוואן בוחנת כעת מקלטי לוויין במטרה להתקין אותם בכ-700 מקומות ברחבי שטחה.
בראיון בשנה שעברה, השרה לענייני דיגיטל של טייוואן, אודרי טאנג, טענה כי המטרה היא לספק גישה לאינטרנט לתושבים כל עוד הם יכולים "לראות את השמיים".

התוכנית דורשת תקציב של 540 מיליון דולר NT (16.2 מיליון אירו) על פני שנתיים כדי להבטיח תקשורת לממשלה "במצבי חירום כמו אסונות טבע או מלחמות", על פי המשרד לענייני דיגיטל.

על פי דיווחים בתקשורת, שני חברי הקונגרס האמריקני דנו עם נשיא טייוואן צאי אינג-וון על האפשרות לפרוס רשת לווייני Starlink השייכת לחברת SpaceX של אילון מאסק, בדיוק כפי שלווייני Starlink נפרסו לשיפור התקשורת באוקראינה.

SpaceX ונשיאות טייוואן לא הגיבו לבקשת תגובה מסוכנות הידיעות הצרפתית.

משרד העניינים הדיגיטליים אישר כי טייוואן "מוכנה לשתף פעולה עם כל ספק שירותי לוויין מוסמך".

תושבי הארכיפלג מטסו מאשימים את ספינות הדיג והמטען הסיניות, שעוברות בקביעות במימי טייוואן, בחיתוך כבלים תוך הפלת עוגן או חפירת קרקעית הים.

בשלוש השנים האחרונות, משמר החופים של טייוואן סילק יותר מ-4,000 ספינות שניסו להסיר חול מקרקעית הים בטייוואן לצורך פרויקטי בנייה בסין.

מומחים אומרים שלמרות שאין ראיות לכך שסין חתכה את הכבלים בכוונה, התקרית אפשרה לבייג'ינג להשיג מידע רב ערך.

"לסין הייתה הזדמנות לבחון את חוסנם של הצבא והאזרחים של מטסו בזירה הדיגיטלית", אומר המומחה הצבאי טאיפיי, טסינג יי-סו.

כ-8,000 תושביה של מטסו נאלצו להתמודד עם רשת תקשורת חירום איטית מאוד לפני תיקון הכבלים בסוף מרץ.

דייגים במאטסו, המסתמכים על האינטרנט כדי לקבל הזמנות של לקוחותיהם, דיברו על ההשפעה השלילית של חוסר התקשורת על חייהם.

"החיבור לאינטרנט היה מאוד מאוד איטי והודעות אפילו לא הגיעו", אמר וואנג צ'יא-וון, בן 45. "כשקיבלתי שיחות, הקו היה מנותק עוד לפני שהספקתי לסיים את המשפט שלי".

אובדן התקשורת במאטסו במשך מספר שבועות סיפק דוגמה כיצד ייראו החיים של 23 מיליון תושבי טייוואן אם התקשורת תאבד באי.

"הפלישה הסינית, אם היא תתרחש, תכוון לאמצעי התקשורת", אומר מומחה צבאי באוניברסיטת צ'נגשי הלאומית, הגנרל בדימוס ריצ'רד הו, והוסיף: "האירועים חיזקו את הספקות לגבי רמת המוכנות של טייוואן".