צלעות הגבעות של קליפורניה מכוסות ברצועות של ורדים כתומים, צהובים, סגולים ולבנים לאחר חורף גשום... חלקי האזורים הכפריים העצומים, שחומים במשך חודשים בשנה, הופכים לשטיח צבעוני הנראה מהשמיים.

"הסצנה היא כמו ציור", אומרת טריאנה מונטסראט, בת 29, כשהיא בודקת את הפרגים, שיחי ה"בריטלבך" וצמח התורמוס, "הנוף מאוד מורכב ויפה".

המדינה המאוכלסת ביותר בארה"ב הייתה עדה לכמה סופות במשך חודשים, שבמהלכן ירדו כמויות שיא של גשם.

תושבי קליפורניה היו רגילים ללבוש בגדים קלים בתוך הבית בחורף, אך חלק גדול מהם זיהה נזילות מהגג שלא נרשמו במשך כמה שנים של בצורת.

אבל כשהחורף הגשום פינה את מקומו לאביב, הטבע חשף את פרחיו המדהימים.

האדמות התכסו בשושנים פורחות כתוצאה מהשקיית אדמה עקרה עם כמויות מים בשפע.

פרחים אלה תמיד ריתקו את כל מי שהזדמן לראות אותם, מהמיסיונרים הספרדים הראשונים ועד כמה מהסופרים הבולטים של הספרות האמריקאית.

לרוע המזל עבור אוהבי הטבע, עידן האינסטגרם והטיקטוק אומר שהפרחים הללו עשויים להפוך לקורבנות של הפופולריות של הפלטפורמות הללו.

במרחק קצר מהמקום בו ביקר צוות סוכנות הידיעות הצרפתית, נסגר לציבור שביל הליכה, כדי למנוע ביקור של תיירים רבים מדי.

נאסר על אנשים לבקר בעיירה אגם אלסינור, ובקניון ווקר הוצב סיור כדי לוודא שאיש לא ייכנס לאזור.

צעדים אלו באים במסגרת המאמצים שנועדו למנוע הישנות של מה שכונה ב-2019 "קץ הפרגים", שהיה מיוצג בפלישה של עשרות אלפי מטיילים כפריים, שגרמו לפקקי תנועה חונקים ששיתקו את האזור.

מפורסמים מאתרי תקשורת ותיירים החנו בזמנו את מכוניותיהם לאורך הכבישים המהירים, והלכו היישר לכיוון המרחבים המכוסים בפרחי בר, אז הם רמסו את כל מה שנתקלו בהם במאמץ לצלם תמונות יפות.

"זה היה סיוט", אמר פיט ליסטון, הבעלים של ה-Skull Canyon zip line.

הם רמסו כל מה שהופיע מולם ופגעו בפרחים רבים”.

"באזור שמעל קניון ווקר עדיין ניתן לראות מסלולים משנת 2019. אף אחד מהפרחים לא פורח גם כשהוא פורח", הוסיף.

פארק ההרפתקאות של לייסטון מושך אליו מספר רב של מבקרים, ובין הפעילויות שהוא מספק נמצא זיפלין המאפשר ליהנות מהפרחים מבלי לפגוע בהם.

מונסראט מאמינה שפעילויות אלו מייצגות את הדרך הטובה ביותר לראות את מחזה הפרחים מבלי להפריע לנוף.

"תמיד רציתי לטייל בין הפרחים, אבל רציתי לוודא שגם הדורות הבאים יוכלו ליהנות מהם", אמרה ל-AFP.

ולמרות שרוב האנשים מסכימים על הצורך להגן על הפרחים, לא כולם רוצים לסגור שבילים ופשוט לספק סצנות שצולמו במצלמות שהותקנו במקום, כפי שעשו השלטונות באגם אלסינור.

אוון מאייר מקרן Tudor Paine, ארגון שעובד עם צמחים בדרום קליפורניה, אומר שהפריחה היא "רגע עבור אנשים להתחבר לטבע ולטפח תשוקה למגוון הביולוגי של קליפורניה".
"כשקניון ווקר סגור, אגם אלסינור שולח מסר הפוך".

במקום לאסור על אנשים ליהנות מהמראות המדהימים האלה, יש להכניס נורמות מוסריות שמעריכות את הטבע לתרבות הפופולרית, אומר מאייר.

המדריכים בקניון הגולגולת שואפים להציב סטנדרטים דומים. הם מזכירים לתיירים שאסור לקטוף פרחים, ומצביעים על הצורך להקפיד על השבילים המיועדים לכך.

עבור חובבי צילום כמו ליסה מאייר, קווי מיקוד הם הדרך המושלמת ליהנות מההרים הצבעוניים.
והיא מאשרת שתפרסם את התמונות שלה באינסטגרם, עם הערות שימושיות שמצורפות להן כטיפים ספציפיים.

"אכתוב על הצורך להגן על הפרחים ולא לרמוס אותם, ולוודא היכן אנו מוכיחים את צעדינו", היא אומרת.