צפון קוריאה שיגרה ביום חמישי "סוג חדש" של טיל בליסטי, ככל הנראה דלק מוצק, על פי הצבא הדרום קוריאני, אשר יהווה התקדמות טכנית ואסטרטגית גדולה עבור תוכנית הנשק של פיונגיאנג.

שיגור הטיל גרם למצב של כוננות לתקופה קצרה באי היפני הוקאידו (צפון), לפני שטוקיו אישרה כי לא נפל בשטחה.

"נראה שצפון קוריאה שיגרה סוג חדש של טיל בליסטי, ככל הנראה דלק מוצק", אמרו ראשי המטה של דרום קוריאה לסוכנות הידיעות הצרפתית.

כל ה-ICBMs שצפון קוריאה השיקה עד היום הם בדלק נוזלי. טילי הדלק המוצק שביקשה פיונגיאנג לפתח זה מכבר יציבים ומהירים יותר להתכונן לשיגור מאשר טילי דלק נוזלי, מה שמקשה על כוחות ארה"ב לזהות ולהשמיד אותם.

צבא דרום קוריאה אמר כי הטיל, ששוגר ביום חמישי בשעה 7:23 בבוקר (22:23 GMT), "נסע 1,000 קילומטרים לפני שנפל לים המזרחי", השם הקוריאני של ים יפן.

ארצות הברית גינתה "בתוקף" את השיגור של צפון קוריאה ביום חמישי של "טיל בליסטי ארוך טווח", אמר הבית הלבן.

"השיגור הזה מפר באופן בוטה החלטות רבות של מועצת הביטחון של האו"ם, מגביר את המתיחות שלא לצורך ומאיים לערער את הביטחון באזור", אמרה אדריאן ווטסון, דוברת המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן.

"ארה"ב תנקוט בכל האמצעים הדרושים כדי להבטיח" את ביטחונה ואת ביטחונן של בעלות בריתה, דרום קוריאה ויפן, היא הוסיפה.
הרמטכ"לים המשולבים של דרום קוריאה אמרו שפרטי השיגור נמצאים בניתוח.

וראש ממשלת יפן פומיו קישידה הודיע ביום חמישי כי הטיל ששיגר צפון קוריאה "לא נפל על שטח יפן".

שר ההגנה היפני, יאסוקאזו חמאדה, מצדו אמר לעיתונות כי הטיל "ככל הנראה יהיה טיל בליסטי בין-יבשתי", וציין כי מסלולו "נוטה מאוד מזרחה". הוא הוסיף כי נראה כי הטיל לא נחת באזור הכלכלי הבלעדי של יפן.

טילים צפון קוריאנים טסו בעבר שוב ושוב מעל יפן.

שיגור הטיל גרם להתרעה קצרה על הוקאידו, בצפון הארכיפלג היפני.

ביום חמישי בבוקר, ממשלת יפן הפצירה בתושבי אזור הוקאידו לתפוס מחסה לאחר שצפון קוריאה שיגרה את הטיל.

"התפנה מיד. פנה מיד", אמרה הממשלה באזהרה, וביקשה מתושבי הוקאידו לתפוס מחסה בבניינים או מתחת לאדמה.

אבל משמר החופים והרשויות המקומיות שללו במהירות כל סכנה.

שיגור הטיל הגיע כששתי פגישות שרים של מדינות ה-G7 העשירות אמורות להיערך ביפן בימים הקרובים: פגישה של שרי איכות הסביבה בהוקאידו בשבת וראשון, ופגישה של שרי החוץ בימים ראשון ושני בקרויזאווה (מרכז ).
פיונגיאנג הגבירה את ניסויי הנשק בחודשים האחרונים, והעלתה את המתיחות עם סיאול וושינגטון, שהגבירו את שיתוף הפעולה הצבאי ביניהן וביצעו תרגילים משותפים רחבי היקף באזור.

מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און קרא ביום שני להגביר את יכולות ההרתעה של ארצו "כדי להתמודד עם התמרונים ההולכים וגדלים של הקולוניאליסטים האמריקאים והבובות הבוגדות בדרום קוריאה".

מאז 23 במרץ, פיונגיאנג אמרה כי ערכה שלושה ניסויים של "צוללת גרעינית בלתי מאוישת" המסוגלת "לגרום לצונאמי רדיואקטיבי בקנה מידה גדול".

המשטר הצפון קוריאני גם אמר שהוא שיגר טיל בליסטי בין יבשתי ב-16 במרץ. בשנה שעברה, צפון קוריאה הכריזה על עצמה כמעצמה גרעינית "בלתי הפיכה", וקים קרא לאחרונה להגביר "מאסיבי" בייצור הנשק, כולל גרעיני טקטי.

תמונות לוויין שצולמו לפני חודש חשפו רמת פעילות גבוהה במתחם הגרעיני הראשי של צפון קוריאה ביונגביון, כך לפי ה-"38 North" האמריקאי.

גם במרץ, קים הורה לכוחותיו להגביר את התמרונים שלהם, כהכנה ל"מלחמה אמיתית". וושינגטון וסיאול הגיבו בתרגילים צבאיים משותפים חדשים, כולל מטוסי חמקן אמריקאים.

סיאול וושינגטון ביצעו תרגילים אוויריים משותפים ב-5 באפריל שכללו לפחות מפציץ B-52H בעל יכולת גרעינית אחת של ארה"ב, לפי הצבא הדרום קוריאני.

צפון קוריאה מתייחסת לתמרונים כאל חזרות לפלישה לשטחה והזהירה שוב ושוב כי תנקוט באמצעי "ריסוק" בתגובה.