בקניות ב-Temu, לורי סילבה שילמה רק 1.25 דולר עבור זוג עגילים ו-15 דולר עבור קרדיגן. לורי היא רק אחת ממיליוני הצרכנים האמריקאים שנמשכו לפלטפורמה הסינית הודות למגוון המסחרר של מוצרים במחירים סבירים.

טימו עמד בראש דירוג הורדות האפליקציה בארה"ב בתחילת אפריל, עמדה שהיא שמרה עליה מאז ינואר, אך עלייתה המהירה מגיעה כאשר פלטפורמות המקושרות לחברות סיניות עומדות בפני לחץ גובר והאיסור על TikTok האהוב על הנוער נראה בלתי נמנע ממנו.

נתוני השוק של Sensor Tower מראים שחלק מהפלטפורמות הפופולריות ביותר שהורדו בארה"ב הן בעלות מוצא סינית, כולל TikTok, אפליקציית עריכת הווידאו CapCut ואפליקציית האופנה Shein.

Timo מציגה את עצמה כחנות דמוית אמזון שמוכרת הכל מיופי ועד כלי בית ואלקטרוניקה, וההשקה השקטה שלה בספטמבר האחרון סימנה את הגיחה הראשונה של ענקית המסחר האלקטרוני הסינית Pinduoduo לשוק האמריקאי.

עם העלייה המהירה של החברה, שיש לה משרד בבוסטון, Teemo הפכה לאפליקציית הקניות השנייה מתוצרת סין, אחרי Shen, שהפכה ללהיט באמריקה בשנים האחרונות.

"ראיתי הרבה דברים בקטלוג באפליקציה... באמזון ובקמעונאים מקוונים אחרים, אבל במחירים הרבה יותר גבוהים", אמרה לורי סילבה, תושבת קליפורניה בת 65, ל-AF.

לורי ביצעה לטימו כ-20 הזמנות לרכישת ציוד, עבודות יד, תכשיטים ומתנות.

מצידה, סטפני וולף, 38, אמרה שהיא קנתה לראשונה מצרכים כמו אייליינר ותכשיטים כניסיון בינואר.

"זה הגיע כל כך מהר. לא האמנתי... ברגע שידעתי שאפשר לסמוך על האפליקציה, המשכתי לבקש עוד", הוסיפה.
כדי לקדם את האפליקציה, החברה השתמשה בהודעות המבטיחות לאמריקאים הזדמנויות "לקנות כמו מיליארדרים".

"ראיתי את המודעה וחשבתי, 'זו האפליקציה שאני משתמש בה!' מאז שמתי לב שהיא הופכת יותר ויותר פופולרית", סיפר וולף.

Sensor Tower דיווח כי Timo הורדה 33 מיליון פעמים בארה"ב מאז השקתו, כאשר מספר המשתמשים עלה במהלך מסע פרסום בפברואר לציון ה-NFL, אירוע הטלוויזיה הנצפה ביותר בארה"ב.

- קישור לסין -

עלייתם של צ'ן וטימו מגיעה כאשר חברות אופנה ואופנה מובילות בארה"ב מבקשות לצמצם את התקשרויותיהן עם סין, כאשר החששות מהסלמה בין וושינגטון לבייג'ינג מתגברות, על פי שינג לו, פרופסור ללימודי אופנה ואופנה באוניברסיטת דלאוור.

שני המותגים מוצאים בעיקר את המוצרים שלהם מסין, אמר שנג לו, וטימו שולחת בעיקר משם גם ישירות, בעוד לאמזון יש מרכזי הפצה בארה"ב.

הוא הוסיף כי הדבר מאפשר לטימו לנצל את החוזקות של סין בייצור מספר גדול יותר של פריטים עם גמישות רבה יותר, תוך שהוא נהנה מהפטורים בארצות הברית ממסי יבוא עבור משלוחים בעלי ערך נמוך.

לו אמר שעבור צ'ן במיוחד, AI וביג דאטה ממלאים "תפקיד מכריע" באימוץ נרחב של האפליקציה והצלחתה.

"ההנהלה של שיין השתמשה בנתונים שאספה מהאפליקציות שלה ומערוצי מדיה חברתית אחרים כדי להבין את הרגלי הקניות ואורחות החיים של הצרכנים, מה שאפשר לחברה להציע את מה שצריך", הוסיף.

- ביקורת -
אבל עליית האפליקציות הסיניות באה עם בדיקה של מערכות ההפעלה שלהן. בשנת 2021, הקבוצה הלא ממשלתית Public Eye גילתה שחלק מהעובדים במפעלים שמהם מייבא שין עובדים 11 עד 13 שעות ביום.

כמו כן, היא זוכה לביקורת על הצטברות פסולת שנוצרת מבגדים זולים.

"בנוסף, בדומה ל-TikTok, ההתרחבות המהירה של Xin ו-Teemo בארה"ב הביאה לאיסוף של כמויות אדירות של נתונים אישיים מצרכנים אמריקאים", אמר לו.

TikTok עומדת בפני האפשרות להיאסר בארצות הברית, בתואנה שהנתונים שהיא אוספת עלולים לאיים על הביטחון הלאומי ושהאלגוריתם שלה מהווה איום על בריאות הנפש. במהלך שימוע בקונגרס האמריקאי בחודש שעבר, מנכ"ל TikTok התמודד עם האשמות שהאפליקציה מהווה איום על אמריקה.

עד כה, טימו ושין עדיין ניצלו.

פרופסור המכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה, מילטון מולר, צמצם את הסיכון של שיתוף נתונים ואמר כי "לאום החברה הוא קריטריון לא חיוני ולאומני" בהערכת איומי אבטחה.

מאמר שחבר מולר שותף ופורסם בינואר סיכם: "נתונים שנאספים על ידי TikTok יכולים להיות בעלי ערך ריגול רק אם הם מגיעים ממשתמשים הקשורים בקשר הדוק לעבודות עם שירותי הביטחון הלאומיים ומשתמשים באפליקציה בדרכים שחושפות מידע רגיש".

המחקר אישר כי "סיכונים אלו נובעים משימוש בכל אפליקציה של מדיה חברתית".

בינתיים, הרוב המכריע של הצרכנים האמריקאים מתעלם מחששות האבטחה השמועות.

וולף אמרה שהיא משתמשת ב-VPN ומשלמת דרך PayPal. "מכיוון שאני נוקטת באמצעי זהירות, אני לא מודאגת", הסבירה.