במבצע צבאי איכותי.. בריטניה מיירטת מכלית נפט רוסית בתעלת למאנש

הכוחות המזוינים הבריטיים ביצעו ביום ראשון מבצע צבאי רחב היקף במים של תעלת למאנש, שהביא ליירוט מכלית נפט הנתונה לסנקציות בינלאומיות. הספינה הממוקדת מסווגת כחלק ממה שמכונה 'צי הצללים' שרוסיה משתמשת בו להעברת אספקת אנרגיה הרחק מפיקוח מערבי, בצעד שלונדון תיארה כראשון מסוגו שמובילה הממלכה המאוחדת נגד רשת ימית זו.

המבצע הביטחוני המורכב נמשך שש שעות רצופות, ובו השתתפו יחידות עילית של הקומנדו הימי המלכותי וקצינים מומחים מהסוכנות הלאומית למאבק בפשיעה. הכוחות בשטח נתמכו על ידי מסוקי 'צ'ינוק' וספינות מלחמה של הצי המלכותי, ובראשן הפריגטה 'אייץ'.אם.אס סאתרלנד' שנטלה על עצמה את משימות האבטחה והמעקב הלוגיסטי.

משרד ההגנה הבריטי אישר כי אנשיו הצליחו לעלות על סיפון המכלית הנושאת את השם 'סמירטוס', למרות הניסיונות הרוסיים המתמשכים לעקוף את ההגבלות הכלכליות שהוטלו. הספינה צפויה להיגרר למעגן ייעודי מול החוף הדרומי של אנגליה, שם תעבור הליכי פיקוח ובדיקה קפדניים על ידי הרשויות המוסמכות.

בתגובה לאירוע, הסביר שר ההגנה הבריטי דן ג'רוויס כי מוסקבה מסתמכת באופן מהותי על צי סודי זה למימון פעולותיה הצבאיות המתמשכות באוקראינה. ג'רוויס ציין כי מהלך שטח זה מהווה מכה קשה ליכולות הפיננסיות של הקרמלין, והדגיש כי המבצע בוצע בתיאום הדוק עם הרשויות הצרפתיות כדי להבטיח את הצלחת המשימה במעבר המים הבינלאומי.

מצידו, ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הדגיש כי יירוט המכלית שולח מסר תקיף וברור לכל הצדדים המבקשים לתמוך במלחמה הרוסית. סטארמר אמר כי צעד זה מאשר כי הגורמים המעורבים בהפרת הסנקציות לא יוכלו להימלט מההליכים המשפטיים והשטחיים, ותיאר את המבצע כ'מכה חדשה' המתווספת לסדרת הלחצים על מוסקבה.

התפתחויות אלו מגיעות לאחר שממשלת בריטניה העניקה לכוחותיה סמכויות חוקיות נרחבות במרץ האחרון, המאפשרות להם ליירט ולעצור ספינות החשודות בהשתייכות לצי הצללים. חוקים אלו מכוונים למכליות ישנות בעלות בעלות עמומה החסרות ביטוח מספק, ומשמשות את רוסיה ככלי עיקרי לעקיפת אמברגו הנפט שהוטל עליה מאז 2022.

משקיפים רואים כי המהלך הבריטי משקף את התגברות החששות האירופיים ממה שבירות המערב מתארות כ'מלחמה היברידית' שרוסיה מנהלת נגד התשתיות ביבשת. חששות אלו גברו בעקבות סדרת אירועים מסתוריים שפגעו בכבלי תקשורת ימיים וקווי הולכת אנרגיה באזור הים הבלטי במהלך השנה שעברה.

בהקשר קשור, לונדון הודיעה על כוונתה להציג חקיקה פרלמנטרית חדשה שמטרתה לחזק את ההגנה על מתקנים ימיים חיוניים, כולל כבלי אינטרטיים חוצי אוקיינוסים. חוקים אלו נועדו לספק כיסוי משפטי לפעולות מנע נגד כל ניסיונות חבלה שעלולים להתבצע על ידי מדינות המתוארות כעוינות לביטחון הלאומי הבריטי והאירופי.

דוחות מודיעיניים זיהו בעבר פעילות אינטנסיבית של צוללות וספינות מחקר רוסיות ליד צינורות אסטרטגיים בצפון האוקיינוס האטלנטי. מקורות צבאיים מאשרים כי הצי המלכותי ממשיך לפקח על התנועות הרוסיות במים הבינלאומיים המקיפים את הממלכה המאוחדת, כדי להבטיח את בטיחות נתיבי השיט ולהגן על האינטרסים הכלכליים והביטחוניים מפני כל איומים פוטנציאליים.

יירוט המכלית מהווה מכה ישירה ליכולתה של מוסקבה להמשיך במלחמה, ומחזק את ביטחון אירופה על ידי הגבלת המשאבים התומכים במאמץ המלחמתי הרוסי.