עשרות אלפי פלסטינים המתגוררים במחנות פליטים בגדה המערבית הכבושה נמלטו מבתיהם בגלל מתקפה ישראלית בת שבועות שהרסה בתים והרסה תשתיות חיוניות בעיירות הבנויות בצפיפות, אמרו הרשויות הפלסטיניות.

לפי רויטרס, כוחות ישראליים החלו בפעילותם במחנה הפליטים בעיר ג'נין שבצפון הגדה המערבית ב-21 בינואר, כשהם פרסו מאות חיילים ודחפורים שהרסו בתים והרסו רחובות, וגרמו לעקירתם של כמעט כל תושבי המחנה.

"אנחנו לא יודעים מה קורה בתוך המחנה, אבל יש הריסות מתמשכות והרחבת הרחובות", אמר מוחמד אל-סבאח, ראש ועדת שירותי מחנה ג'נין, לרויטרס.

מאז התפשט המבצע למחנות פליטים נוספים, בעיקר טול כרם ונור שמס הסמוכה, שניהם גם הושמדו. ישראל אומרת שמטרתה היא לדכא קבוצות מיליטנטיות הנתמכות על ידי איראן בגדה המערבית.

המחנות מהווים זה מכבר מעוז לקבוצות חמושות, והם ביתם של צאצאים של פליטים פלסטינים שעזבו או גורשו מבתיהם במלחמת 1948 במהלך הקמת מדינת ישראל.

על המחנות פשטו שוב ושוב על ידי הצבא הישראלי, אך המבצע הנוכחי הוא בהיקף גדול במיוחד, והחל לאחר הסכם הפסקת האש בעזה.

על פי נתוני הרשות הפלסטינית, כ-17,000 בני אדם עזבו את מחנה הפליטים ג'נין, והותירו אותו ריק כמעט לחלוטין.

ניהאד אל-שווש, ראש ועדת שירותי מחנה נור שמס, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס: "במחנה מתגוררים 9,000 בני אדם, כ-70% מהם נעקרו מבתיהם, ואלו שנותרו לכודים בתוך המחנה".

הוא הוסיף: "ההגנה האזרחית, הסהר האדום ושירותי הביטחון הפלסטינים הביאו להם אתמול סיוע במזון. צבא הכיבוש ממשיך בפעולות הדחפור וההרס בתוך המחנה".

התקיפות הישראליות הובילו להריסת עשרות בתים ולהרס של שטחי כבישים נרחבים, בנוסף לניתוק המים והחשמל, אך הצבא הישראלי הכחיש שאילץ את התושבים לעזוב את בתיהם.

"לאנשים בהחלט יש אפשרות לזוז או ללכת לאן שהם רוצים, אבל אם הם לא רוצים, מותר להם להישאר", אמר לכתבים סא"ל נדב שושני, דובר צבא ישראל.

המבצע החל כאשר ישראל עברה לאסור את סוכנות הסעד והעבודות של האו"ם לפליטים פלסטינים (אונר"א) ממפקדתה במזרח ירושלים וניתקה כל קשר עם גורמים ישראלים.

האיסור, שנכנס לתוקף בסוף ינואר, השפיע על עבודתה של אונר"א בגדה המערבית ובעזה; היא מספקת סיוע למיליוני פלסטינים במחנות פליטים.

ישראל האשימה את אונר"א בשיתוף פעולה עם תנועת ההתנגדות האסלאמית הפלסטינית (חמאס), ואמרה כי חלק מעובדיה השתתפו במתקפה של התנועה על דרום ישראל ב-7 באוקטובר 2023, שגרמה למלחמה בת 15 חודשים בעזה.