הוושינגטון פוסט חשף כי בימים שלאחר הפיגוע ב-7 באוקטובר שאל ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו את הנשיא ביידן: האם הוא יכול ללחוץ על הנשיא המצרי לפתוח את גבולות ארצו ולקלוט חלק גדול מיותר משני מיליון הפלסטינים בעזה?

לפי העיתון, "ביידן אמר לנתניהו שהרעיון לא התקבל על ידי ממשלת מצרים, מה שהבהיר כי היא אינה מעוניינת לקבל את הפלסטינים ולמלא תפקיד בעקירתם ההמונית. אך גורמים ישראלים רבים עדיין העדיפו את הבקשה. מה שלא הוכרז קודם לכן, מה שמדגיש את חילוקי הדעות של סטארק בין ארה"ב וישראל בנוגע למה שצריך לקרות בעזה בטווח הקרוב והארוך לאחר שישראל תסיים את המערכה הצבאית שלה שם.

עד כה, ביידן סיפק תמיכה איתנה במערכה הצבאית של ישראל בעזה גם כאשר המדינה היהודית עמדה בפני גינוי בינלאומי על רקע מתקפה שהרגה כ-20,000 פלסטינים. אך כחלק מתמיכה זו, ביידן התעקש שוב ושוב שהרשות הפלסטינית, השולטת כיום בחלק מהגדה המערבית, צריכה לשלוט גם בעזה לאחר חיסול חמאס, וכי ביידן מדגיש את ההכרח בהקמת מדינה פלסטינית.

נתניהו דוחה את העקרונות הללו בהצהרות פומביות חזקות יותר ויותר, מה שהופך לא ברור כיצד ארצות הברית וישראל יפתרו חילוקי דעות מהותיים על עתיד האזור. גורמים אמריקאים אומרים שהנושא הדחוף ביותר הוא לקבוע מי יהיה אחראי על ניהול המובלעת הקטנה "ביום שאחרי", כאשר הלחימה בעזה תסתיים.

כמה פקידים ישראלים מעדיפים גם למקד את קבוצת חיזבאללה הנתמכת על ידי איראן, מהלך שפקידים אמריקאים עבדו במשך שבועות כדי להימנע ממנו. גורמים אמריקנים וישראלים חלוקים בדעתם באיזו חומרה יש להעניש מתנחלים קיצוניים בגדה המערבית. במילים אחרות, ביידן ונתניהו מסוכסכים כמעט בכל הנושאים המרכזיים שיכריעו ברגע שישראל תסיים את המערכה הצבאית "חרבות הברזל" שלה.

חלוקה זו מונעת בחלקה על ידי הפוליטיקה הפנימית של שתי המדינות, אומרים אנליסטים. לאחר פיגועי ה-7 באוקטובר, כאשר חמושים של חמאס חדרו לישראל והרגו כמעט 1,200 ישראלים, הבוחרים הישראלים נעו בחדות ימינה בזמן שהפופולריות של נתניהו ירדה, וזה דוחף. ראש הממשלה לאמץ את הימין. "קיצוניות כאמצעי הישרדות פוליטי... מצידו, ביידן מתמודד עם לחץ הולך וגובר מצד הבסיס הדמוקרטי שלו לעמוד מול ישראל ולנקוט בצעדים קונקרטיים כדי לעזור לפלסטינים להתמודד עם תמונות הרסניות של שפיכות דמים והרס".

"אני חושב שנתניהו וביידן מדברים עם הבסיס הפוליטי שלהם", אמר איתן גלבוע, מומחה ליחסי ארה"ב-ישראל באוניברסיטת בר-אילן. הוא הוסיף: "ביידן רוצה להחיות את הרשות הפלסטינית מבלי להבהיר מה זה אומר, והוא גם רוצה פתרון של שתי מדינות". נתניהו דוחה את שני הדברים".

הבית הלבן מתמודד עם פילוג פנימי על ישראל ועזה

הרשות הפלסטינית נגועה במשך שנים בשחיתות וחולשה, והבוחרים בעזה הדיחו את הרשות מממשלתם ב-2006, שנה אחרי שישראל פרשה מהרצועה לטובת חמאס. אבל פקידים אמריקאים אומרים שאין אלטרנטיבה לרשות הפלסטינית ככוח פרגמטי המייצג את הפלסטינים, ובידן מרבה לדבר על הצטרפות עזה לגדה המערבית לאחר המלחמה תחת שלטון של רשות פלסטינית "מתחדשת".