חקירה חושפת מעורבות של חייל אמריקאי לשעבר בניהול רשת אספקה אווירית לכוחות התמיכה המהירה

חקירה עיתונאית מקיפה חשפה את מעורבותן של חברות המנוהלות על ידי סטיבן שאולס, חייל לשעבר בכוחות המיוחדים של צבא ארה"ב, בהפעלת צי של מטוסי מטען ישנים לתמיכה בפעולות הלוגיסטיות של כוחות התמיכה המהירה בסודאן. הממצאים התבססו על ניתוח מדויק של רישומי טיסה ונתוני לוויין, בנוסף לראיונות עם עשרות גורמי מודיעין, דיפלומטים ומומחי נשק.

חוטי הפרשה החלו להיחשף לאחר שהצבא הסודאני השמיד מטוס בואינג 737 במאי 2025, בעת שהיה בשדה התעופה ניאלה בדרפור, הנחשב למעוז העיקרי של כוחות התמיכה המהירה. מקורות יודעי דבר דיווחו כי התקיפה האווירית גרמה למותם של 54 בני אדם, ביניהם טייס ומהנדס שעבדו בחברת 'אוקסידנטל ספורט סרוויסס' שבבעלות שאולס ורשומה באיחוד האמירויות.

מעקב אחר טיסות זיהה שני מטוסי בואינג 727 נוספים הקשורים לאותה רשת, אשר הועברו מארה"ב וברזיל ליבשת אפריקה. מטוסים אלה ביצעו טיסות חוזרות ונשנות למרכזים לוגיסטיים רגישים בצ'אד, לוב וסומליה, אזורים המסווגים כבסיסי אספקה חיוניים לתנועות הצבאיות של כוחות התמיכה המהירה.

נתונים טכניים הראו כי שלושת המטוסים נחתו לפחות 16 פעמים בשדות התעופה בוסאסו, אל-כופרה וניאלה, אתרים שמומחי האו"ם אישרו כי הם מהווים את עמוד השדרה של רשת האספקה שעליה הסתמכו הכוחות במהלך המצור על העיר אל-פאשר. מטוסים אלה חנו באופן חשוד בתוך החלק הצבאי של שדה התעופה נג'מנה בצ'אד, הרחק מפיקוח רשויות התעופה האזרחית המקומיות.

סטיבן שאולס, בן 63, הוא דמות מרכזית בתחום הקבלנות הצבאית, לאחר שהקים את חברת 'סי.איי.די.ג'י' בסינגפור בשנת 2002. על פי הרישומים הרשמיים, חברותיו זכו בחוזים ענקיים בשווי העולה על 400 מיליון דולר מממשלת ארה"ב, בנוסף לעסקאות בשווי 160 מיליון דולר עם סוכנויות של האו"ם במהלך שני העשורים האחרונים.

פעילויות חברותיו של שאולס כללו הקמת מתקנים לכוחות אמריקאים באפגניסטן ובעיראק, ומתן שירותים לוגיסטיים בשדות תעופה צבאיים במדינות אפריקאיות כמו קניה, הרפובליקה המרכז אפריקאית ומוזמביק. למרות רקורד עשיר זה של שיתוף פעולה עם גורמים בינלאומיים, מעורבות מטוסיו בסכסוך הסודאני העלתה שאלות עמוקות לגבי אופי המשימות שביצעו הרחק מעין הציבור.

מצדו, דובר האו"ם, סטפן דוג'אריק, הצהיר כי הארגון התקשר עם חברותיו של שאולס בפרויקטים קודמים, אך הכחיש מכל וכל את ידיעת הארגון על הפעולות האוויריות האחרונות בסודאן. דוג'אריק הדגיש כי האו"ם לא חתם על חוזים כלשהם עם חברות אלה לפעול בתוך שטחי סודאן במהלך תקופת הסכסוך הנוכחי.

משקיפים ראו בהשמדת המטוס בניאלה נקודת מפנה פוליטית וצבאית בולטת במהלך המלחמה, כאשר ממשלת סודאן האשימה גורמים אזוריים בשימוש בטיסות אלה להעברת ציוד צבאי. אירוע זה לווה בסדרת מתיחויות דיפלומטיות, כולל ניתוק יחסים עם מדינות שהואשמו בתמיכה בכוחות התמיכה המהירה, דבר שאותן מדינות הכחישו שוב ושוב.

מנגד, קרייג מונרו, שותפו העסקי של שאולס, הכחיש כל קשר של חברותיהם לכוחות התמיכה המהירה, בטענה שהמטוסים שימשו להובלת ציוד רפואי והומניטרי עבור אחד הלקוחות. מונרו טען כי המידע הנוגע לנחיתות בשדות התעופה אל-כופרה וניאלה אינו מדויק, למרות קיומן של ראיות חזותיות ונתוני מעקב המוכיחים את ההפך הגמור.

למרות שהחקירה לא הצליחה לקבוע את הגורם המממן של טיסות אלה או את אופי המטענים בדיוק מוחלט, הראיות הפיזיות קושרות את המטוסים באופן הדוק לרשת האספקה האווירית של כוחות התמיכה המהירה. מומחים צבאיים מאשרים כי רשת זו מאופיינת באופי בינלאומי מורכב, המסתמך על מתווכים וחברות לוגיסטיקה חוצות גבולות כדי לעקוף את הפיקוח הבינלאומי המוטל על הסכסוך.

השמדת מטוס הבואינג בשדה התעופה ניאלה חשפה את חוטי רשת לוגיסטית בינלאומית מורכבת התומכת בפעולות הצבאיות של כוחות התמיכה המהירה.