משבר המכסים דוחף את קנדה לבטל טקס פתיחה של גשר בינלאומי עם וושינגטון

הרשויות הקנדיות החליטו רשמית לבטל את כל התוכניות הקשורות לקיום טקס חנוכה משותף עם ארצות הברית לפתיחת גשר 'גורדי האו' הבינלאומי החדש. החלטה זו, המהווה הסלמה, הגיעה בעקבות הודעת הממשל האמריקאי השבוע על הטלת חבילה חדשה של מכסים על יצוא קנדי, מה שהעמיק את פער המחלוקת הכלכלית בין שתי השכנות.

שר הדיור והתשתיות הקנדי, גרגור רוברטסון, הבהיר בהצהרה רשמית כי קיום טקס חגיגי משותף אינו מקובל בצל האיומים המסחריים הנוכחיים. רוברטסון ציין כי האקלים הפוליטי והכלכלי הנוכחי אינו מאפשר חילופי ביטויי חגיגה בין שתי המדינות על רקע צעדים חד-צדדיים אלו.

במקום הטקסים שתוכננו לסוף יולי הנוכחי, הודיעה אוטווה כי תארגן אירוע לאומי מיוחד המוגבל לצד הקנדי ב-24 ביולי. צעד זה נועד לחגוג את ההישג ההנדסי הרחק מהשתתפות אמריקאית, תוך הדגשת הריבונות הקנדית על הפרויקט שמומן במלואו מתקציב המדינה.

הגשר, שאורכו 2.5 קילומטרים, צפוי להיפתח לתנועה בפועל ב-27 ביולי הנוכחי. עורק חיים זה מחבר את מחוז אונטריו הקנדי עם מדינת מישיגן האמריקאית, ונחשב לאחד מפרויקטי התשתית הגדולים ביותר החוצים גבולות בצפון אמריקה בשנים האחרונות.

שורשי המשבר נעוצים בדרישות אמריקאיות קודמות, כאשר הנשיא דונלד טראמפ התעקש שארצות הברית תהיה הבעלים של לפחות מחצית מהגשר למרות שלא תרמה לעלויות הבנייה. הצהרות אלו עוררו מתיחות דיפלומטית חריפה, במיוחד מכיוון שקנדה נשאה בעלות הכוללת של 6.4 מיליארד דולר קנדי מאז תחילת הפרויקט בשנת 2018.

דיווחים חשפו טיוטת הסכם מוצעת המחייבת את קנדה להעביר שווי של 50% מההכנסות הנקיות של הגשר למשך 15 שנה לקרן פיתוח אמריקאית. על פי המקורות, קרן זו תהיה בניהול מלא של ממשלת ארה"ב, מה שנחשב על ידי משקיפים כלחץ כלכלי נוסף על הצד הקנדי המממן את הפרויקט.

ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, הודיע מוקדם יותר ביוני על מוכנות הגשר לפתיחה, לפני שהופיעו מכשולים טכניים ומסחריים שהובילו לדחיית המועד. קרני הדגיש כי ממשלתו בוחנת כעת את כל הדרכים הזמינות להגיב לאיומים האמריקאים בהטלת מכסים, באופן שיגן על האינטרסים הכלכליים הלאומיים.

הגשר נושא את שמו של אגדת ההוקי קרח הקנדי 'גורדי האו', שם המסמל קשרים תרבותיים וספורטיביים משותפים שנראה כי נפגעו ממלחמות הסחר המתמשכות. הפרויקט שימש במשך מספר חודשים חומר עשיר לוויכוח פוליטי בין וושינגטון לאוטווה, בצל האשמות הדדיות על שיבוש שרשרות האספקה והסחר החופשי.

הנתונים הנוכחיים מצביעים על כך שפתיחת הגשר לא תסיים את המחלוקות הקיימות, אלא עשויה לפתוח פרק חדש של סכסוך סביב ניהול ההכנסות ומדיניות הגבולות. עם התקרבות מועד ההפעלה הרשמי, חוגי הכלכלה ממתינים לראות כיצד מתיחויות אלו ישפיעו על תנועת הסחורות והנוסעים בין שתי המדינות שיש להן את הגבול הבלתי שמור הארוך ביותר בעולם.

לאור הצעדים המסחריים שאיימה עליהם ארצות הברית, לא יהיה זה הולם להמשיך בקיום אירוע חגיגי משותף בין שתי המדינות.