סדאם חוסיין , 20 שנה לאחר הפיכת משטרו, הוא עדיין מנהיג אהוב ופופולרי בירדן, ותמונותיו אפילו נמצאות על מדבקות מכוניות או כיסויים לטלפונים סלולריים.

ובעוד שהסמלים והתמונות הקשורים לתקופת שלטונו נעלמו מהחיים הציבוריים בעיראק , תמונות של הנשיא המנוח עדיין נפוצות בירדן.

ב-20 במרץ 2003 הכריז נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, על השקת מבצע אותו כינה "מבצע חופש עיראקי", ועל הצבתם של כ-150,000 חיילים אמריקאים ו-40,000 בריטים בעיראק, באמתלה של נוכחות נשק מסה. הרס שמעולם לא נמצא.

שלושה שבועות לאחר מכן הופיע סדאם ב-9 באפריל, משוטט ברובע אדהמיה בבגדד, מוקף בעשרות עיראקים שהריעו לו, שעות לפני ההודעה על נפילת בגדד ומשטרו.

הוא הסתתר לאחר מכן במשך שמונה חודשים לפני שנמצא על ידי הצבא האמריקני, נשפט והוצא להורג בדצמבר 2006.

רוב הירדנים זוכרים את גאוותו של סדאם על עמדותיו הלאומניות והתנגדותו להתערבות מערבית במזרח התיכון, ובעיקר את תמיכתו בעניין הפלסטיני, בעוד שרובם אינם מכירים את נשיאי עיראק אחריו.

"עשרות אלפי ירדנים סיימו את לימודיהם באוניברסיטאות עיראקיות בתחומים שונים בתקופת סדאם עם מלגות חינם", אמר חבר הפרלמנט הבולט חליל עטיה לסוכנות הידיעות הצרפתית.

הוא מוסיף כי סדאם "תמך במרד ונהג לשלם למשפחת השהיד הפלסטיני 25,000 דולר ולבנות מחדש את ביתו אם האויב (ישראל) יהרוס אותו".

לדברי עטיה, סדאם "נותן 10,000 דולר לאסיר ולפצוע, ודואג לטיפול בפצועים בבתי החולים בירדן", הוא גם נתן לירדן כמויות נפט בחינם ואחרות במחירים מועדפים.

לכן, הוא סבור כי טבעי ש"הירדנים יעריפו אותו, לא ישכחו אותו, ויעלו תמונות שלו בנאמנות למנהיג הירואי הזה".

עשרות אלפי פלסטינים וירדנים למדו באוניברסיטאות עיראקיות בחינם, כשההשכלה הייתה מתקדמת וממומנת היטב.

סלמה אל-בלאווי, בן 67, שלבש כאפייה אדומה ונשא שטרות שונים מאותה תקופה, אומר: "סדאם היה ערבי מכובד וישר שתפקידיו היו מכובדים".

הירדני החום, שעבד בעבר כקבלן וביקר בבגדד בשנות השמונים, הוסיף: "למרות המלחמה עם איראן, עיראק הייתה מדינה של עושר, אבל אחרי סדאם, המושחתים שדדו אותה".

ראש ממשלת עיראק לשעבר מוסטפא אלקדימי אמר בחודש שעבר בראיון לטלוויזיה כי "מאז 2003, הכסף שבוזבז עולה על 600 מיליארד דולר".

הוא הוסיף כי הכסף הזה הלך ל"מושחתים ולמפלגות בשלטון... וחלקו התחלק בין מפלגות פוליטיות ואנשים משפיעים" ואחרים הוברחו לחו"ל.

Transparency International, העוקבת אחר שחיתות, מדרגת את עיראק כיום בין 25 המדינות המושחתות ביותר בעולם.

שאהר אבו שארך, בן 67, שמוכר אביזרי סלולר בחנות קטנה במרכז עמאן, אומר: "כל ירדני יודע שסדאם חוסיין הוא מנהיג אמיץ, ערבי ולאומני שהגן על מטרות ערב בגבורה. כולנו אוהבים אותו".

"מה שקרה לא היה נפילת משטרו של סדאם, אלא נפילת עיראק. למרבה הצער, עיראק הסתיימה אחרי סדאם והושמדה באופן שיטתי", הוסיף, והחזיק עטיפות ניידות הנושאות תמונות של סדאם.

הוא האמין כי "רוב העיראקים יודעים כעת את ערכו של סדאם, ואת היוקרה והכבוד של עיראק בתקופת שלטונו".

לגבי זהיר אל-עמלה בן השבעים, שמוכר ספרים ישנים בכיכר ההאשמית בעמאן, הוא אומר: "עיראק הייתה מגדלור של ידע וארץ של טוב ותפארת".

הוא הוסיף, "למרבה הצער, זה לא יכול לחזור למה שהיה, כי חסר לו מנהיג. הנוכחים כעת הם עדות וסוכנים של איראן".

הפלישה האמריקנית השיקה את שלבי האלימות הגרועים ביותר בתולדות עיראק, החל בלחימה עדתית, דה-באתיפיקציה ופעולות תגמול מצד מיליציות שיעיות שניצלו לרעה את הכוח, עד לדומיננטיות של המדינה האסלאמית.

ברוב המקרים, המעורבים באלימות מצד אותן מיליציות היו מתנגדי סדאם, השייכים למפלגות שמרניות ואיסלאמיות. הם חיפשו מקלט זמן רב באיראן, וכמה מהם נלחמו איתו נגד ארצם בשנות השמונים.

מ-2003 עד 2011, מועד נסיגת כוחות ארה"ב מעיראק, נהרגו יותר מ-100,000 אזרחים עיראקים, לפי ארגון "קורבנות המלחמה בעיראק". לעומת זאת, ארצות הברית איבדה כמעט 4,500 איש בעיראק.

למרות שעיראק היא מדינה עשירה בנפט, שליש מ-42 מיליון תושביה עדיין חיים בעוני וברמות גבוהות של אבטלה.

עטיה אומר, "הסיבה העיקרית לאהבתם של הירדנים לסדאם היא שהוא ייצג אותם כגיבור וכמנהיג מושיע, שהיה לו פרויקט לקידום האומה הערבית".

הוא הוסיף כי "סדאם שמר על אחדות עיראק, והפך אותה למגדלור של מדע, בריאות ותעשייה".

הוא גם "המנהיג הערבי היחיד שהקים בסיס ייצור צבאי מכדורים ועד טילים, והפציץ את הישות הציונית (ישראל) ב-39 טילים מתוצרת עיראק".

לאחר שהושינגטון הכריזה על פתיחת מבצע סערת מדבר נגד עיראק ב-1991, הגיבה האחרונה בהפצצת ערים ישראליות בטילים.

"סדאם חוסיין סאקר אל-ערב, אם הוא היה בחיים, הרבה דברים לא היו קורים", אמר אנאס אל-נחאס, בן 19, כשסידר מספר כיסויים לטלפונים ניידים הנושאים תמונות שונות של נשיא עיראק המנוח.

He refers to "the daring of the occupation (Israel) against our people in Palestine to terrible degrees, the fall of regimes, the war in Syria and Yemen, and the humiliation and humiliation that the Arabs are currently experiencing."

דיפלומט עיראקי לשעבר שעבד בשגרירות עיראק בעמאן במשך שנים רבות אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי "העם הערבי בכלל ראה בנשיא סדאם את מנהיג האומה ואת המוצא האמיתי והמציאותי למה שבניו של הערבי. אומה רוצה."

הוא הוסיף, "הערבים מייחלים כעת שיהיה מנהיג אחד או יותר שירימו את קולה של האומה ויסיימו את מצב החושך, השבר, ההידרדרות והכניעה".