רפובליקנים צעירים מתרחקים מישראל

בדיווח שפורסם ביום שני על ירידה בתמיכה בישראל בקרב מגזרים צעירים יותר במפלגה הרפובליקנית, שתמכה בעבר בכל מה שעשתה ישראל, ציין העיתון כי בחודשים שלאחר 7 באוקטובר 2023, ערבי הדיון הרפובליקנים בנושא באוניברסיטת מיאמי קולג' הפכו לאלימים ועוינים יותר ויותר.

המחלוקת, על פי העיתון, הייתה צפויה ומעודדת בקרב 120 חברי הקבוצה השמרנית של מכללת אוהיו. אך הפעם, סיעה קטנה, אם כי חזקה, סירבה לתמוך בעמדתם של חברים רבים לפיה על ארצות הברית לתמוך כלכלית וצבאית במלחמתה של ישראל בעזה, נזכר אנדרו בלצ'ר, סטודנט שנה א' באוניברסיטת מיאמי באותה תקופה.

שני סטודנטים עזבו את הקבוצה בכעס ולא חזרו עוד, אמר בלצ'ר, שעומד כיום בראש מועדון הרפובליקנים של המכללות.

כמעט שנתיים לאחר מכן, חברי מועדון רבים, יחד עם חתך רחב יותר של רפובליקנים צעירים יותר, מתוסכלים יותר ויותר מפעולות האיבה של ממשלת ישראל בעזה, בלבנון, ולאחרונה גם באיראן.

"ההשלכות של ה-7 באוקטובר (2023) ניתקו את הקשר הרגשי העמוק הזה לישראל", אמר בלכר, תלמיד כיתה י"א בן 20.

תמיכה בלתי מעורערת בישראל הייתה אבן יסוד במדיניות המפלגה הרפובליקנית בעשורים האחרונים. בשנת 2015, ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו פנה לקונגרס בהזמנת מנהיגים רפובליקנים, ומתח ביקורת חריפה על המשא ומתן של ממשל אובמה עם איראן. במסיבת עיתונאים בפברואר האחרון, אמר נתניהו לנשיא דונלד טראמפ, שממנו נסוגה ארצות הברית מהסכם הגרעין משנת 2015, כי הוא "החבר הכי טוב שהיה לישראל אי פעם בבית הלבן".

עם זאת, על פי העיתון, עמדות הימין משתנות. במרץ האחרון, מרכז המחקר פיו מצא כי רפובליקנים ועצמאים בעלי נטייה רפובליקנית היו שליליים יותר כלפי ישראל מאשר בשנת 2022. רוב השינוי הזה הגיע מהרפובליקנים מתחת לגיל 50. בשנת 2022, 63% מהרפובליקנים מתחת לגיל 50 היו בעלי דעה חיובית על ישראל; כעת, הם חלוקים פחות או יותר, עם 48% חיוביים ו-50% שליליים.

לשם השוואה, הפער הדורי בשמאל בנוגע לישראל הולך ומצטמצם. אחוז הדמוקרטים המבוגרים והנשאלים בעלי נטייה דמוקרטית שרואים את ישראל בצורה שלילית גדל ב-23 נקודות אחוז מאז 2022.

הפילוג בתוך המפלגה הרפובליקנית התברר בעקבות התקיפה האמריקאית על מתקני הגרעין האיראניים החודש. סקר של אוניברסיטת קוויניפיאק שנערך בשבוע שעבר הראה כי בעוד ש-7% מהרפובליקנים מעל גיל 50 מאמינים שארצות הברית תומכת יתר על המידה בישראל, 31% מהרפובליקנים בגילאי 18 עד 49 מסכימים.

"דורות אלה רואים את ישראל בצורה שונה - פחות הרואית או צדיקה, ויותר שנויה במחלוקת", מצטט העיתון את אמנון קברי, פרופסור חבר בבית הספר לאודר לממשל, דיפלומטיה ואסטרטגיה באוניברסיטת רייכמן בישראל. "מה שהיו בעבר כתבות חדשותיות מזדמנות שהציגו את עוצמתה של ישראל אל מול איומים, הפך לזרם מתמיד של דיווחים המטילים ספק בפעולותיה של ישראל ובתפקידה של אמריקה ביישום האיומים. כתוצאה מכך, התמיכה בישראל יורדת".

סקרים מקוונים שנערכו בשנת 2024 הראו שטראמפ זכה ב-43% מהמצביעים בגילאי 18 עד 29, עלייה של שבע נקודות אחוז לעומת 2020. תמיכה זו מצביעה על תמיכה גוברת בפלטפורמה שלו "אמריקה תחילה", המקדמת מסגרת לאומנית המעניקה עדיפות לאינטרסים פנימיים על פני מדיניות חוץ. למרות הקשר ההדוק בין ישראל לארצות הברית, רפובליקנים צעירים שדיברו עם הוושינגטון פוסט מאמינים שהגיע הזמן שארצות הברית תפריד בין סדרי העדיפויות שלה לבין אלו של ישראל.

"כדי שאמריקה תהיה ראשונה, הדגל האמריקאי צריך לקבל עדיפות על פני מגן דוד ישראל", אמר יאשיהו ניומן, בן 20, סטודנט שנה ג' באוניברסיטת קסבייר.

ניומן, שמרן היושב בהנהגת המפלגה הרפובליקנית באלמה מאטר שלו, גדל במשפחה נוצרית בבאפלו (על פי העיתון). טיול לירושלים לפני עשור חיזק את אמונתו שישראל היא ארץ "עם האל הנבחר". אך בחודשים שחלפו מאז 7 באוקטובר 2023, התסכול שלו גבר מכך שאין סוף באופק למלחמה בין ישראל לעזה. ראיית הריסות עזה ברשתות החברתיות הותירה את ניומן לתהות האם כספי משלם המסים האמריקאי תומכים בקמפיין ההרסני של ישראל בעזה. "אנחנו נותנים לישראל 3.8 מיליארד דולר בשנה", אמר. "בהתחשב בבעיות שלנו, אפילו בבאפלו, הפשע שיש לנו כאן, מגפת הפנטניל, אני לא חושב שזה מטופל היטב".

נוימן אמר שרוב חבריו הרפובליקנים בקמפוס הסכימו שהסתמכות ישראל על נשק וסיוע אמריקאים מזיקה לאזור ואינה משרתת את האינטרסים האמריקאים. בסופו של דבר, הוא החל להראות להוריו, שהם תומכים מושבעים של ישראל, תמונות וסרטונים של המצב בעזה מהרשתות החברתיות. אפילו הוריו הפכו פתוחים יותר לראות כותרות מעזה: רעב, סיוע הומניטרי שנקטע לאזור, הפצצות ואפילו אזורים אזרחיים שהופכים להריסות. גם ליבם עם האנשים האלה, אמר נוימן.

בדפי הרשתות החברתיות של ניומן, תמונות של ילדים עזתים מתים ניפצו את אמונתו הראשונית שהמלחמה היא בין הישראלים "הטובים" לבין חמאס "הרעים" ותושבי עזה באופן כללי. הוא האשים את פוקס ניוז ואת התקשורת הנוצרית הימנית ב"דה-הומניזציה" של הפלסטינים על ידי הצנעת מספר ההרוגים.

"הם לא מאנשי את מספר ההרוגים, וגם אם הם רואים מספר, זה מטעה", אמר. "המציאות היא שאזרחים מתים". בלצ'ר, סטודנט שנה ג' באוניברסיטת מיאמי, אמר שהוא מקבל את החדשות שלו באינטרנט בעיקר מאישים כמו ג'ו רוגן ומאט וולש, ופלטפורמות כמו X. הוא מהסס יותר לבטוח באופן מלא בכלי תקשורת תאגידיים כמו פוקס ניוז ו-CNN, מתוך אמונה שהם לא מספרים את הסיפור המלא של מלחמת ישראל בעזה. "אני מקבל את רוב המידע שלי מפודקאסטים, טוויטר ועדכונים בזמן אמת כשהם מתרחשים", אמר. "אני מרגיש שדורות מבוגרים עדיין מסתמכים בדרך כלל על חדשות בכבלים ובעיתונים, והמידע מתעכב או שהוא יותר נרטיב מפוברק".

אריק פלרי, פרופסור חבר לממשל ויחסים בינלאומיים במכללת קונטיקט, אומר שרפובליקנים צעירים מעדיפים חדשות ממקורות המציגים את עצמם כאמינים יותר ומאתגרים את הסמכות. לאחר הפלישה לעיראק והמלחמה באפגניסטן, גבר חוסר האמון של צעירים אמריקאים בתקשורת המסורתית.

רפובליקנים צעירים נוטים לפטור את פוקס ניוז ותקשורת שידור אחרת כחלק ממסגרת תקשורת מסורתית, ללא קשר לאוריינטציה האידיאולוגית שלהם. הם מעדיפים חדשות "אמינות" יותר ללא צנזורה באולפנים.

למרות שהוא תומך בזכותה של ישראל להגן על עצמה, בלצ'ר נעשה ספקן יותר ויותר לגבי התקיפות האחרונות של ארה"ב על אתרי הגרעין האיראניים, שהן ניסיון להסלמה נוספת שעלולה לחייב התערבות אמריקאית ממושכת. עם זאת, חתירתו האחרונה של טראמפ להפסקת אש בין שתי המדינות גרמה לו להיות בטוח שהנשיא שם בראש סדר העדיפויות את האינטרסים של ארה"ב.

"חייבת להיות הכרה בכך שיש לנו שליטה מסוימת כאן, שיש לנו אמירה במה שישראל עושה. יש לי אמון מלא בטראמפ", אמר.

רפובליקנים צעירים הביעו גם דעות מגוונות יותר על מחאות הקמפוס נגד מלחמת ישראל בעזה מאשר מנהיגים שמרנים, שגינו במידה רבה את ההפגנות על כך שגרמו לסטודנטים יהודים להרגיש לא בטוחים. על פי סקר של אוניברסיטת מרילנד במאי, יותר רפובליקנים בגילאי 18 עד 34 רואים במחאות הקמפוס השתקפות של פעולות ישראל בעזה ולא כמונעות מגישות אנטישמיות. למרות שלא הוקמו מחנות בקמפוס שלה במכללת סנט מרי בנוטרדאם, אינדיאנה, אלישיה מוראלס, בת 20, מתחה ביקורת על מחאות המכללות הארציות הקוראות לחרם על ישראל. עם זאת, הצעירה, המשמשת כסגנית נשיא מועדון הרפובליקנים של המכללה, תמכה בטקס טקס פרחים בקמפוס שלה באביב שעבר כדי להתאבל על מותם של ילדים שנהרגו בעזה. מוראלס, בת 20, היא חברה בוועד הלאומי של הרפובליקנים המכללתיים של אמריקה.

"זו לא אשמת הילדים. הם מעולם לא ביקשו את זה", אמר מוראלס, שהוא גם חבר בוועדה הלאומית הרפובליקנית המייצגת את אינדיאנה. "למרבה הצער, אזרחים הם אלה שסובלים בגלל הממשלה. זה שובר לב שילד צריך לשלם את המחיר על מלחמה שמעולם לא הייתה באשמתו".

הרפובליקה הצעירה תומכת במלחמתה של ישראל נגד חמאס ובתקיפות ביוני על איראן, אך היא גם הכירה בשינוי במדיניותה לכיוון סדר יום של "אמריקה תחילה".

היא סומכת על יכולתו של טראמפ להאריך את הפסקת האש בין ישראל לאיראן, ומקווה שזה יסיים את הסכסוך בעזה.

"אני לא לגמרי בטוח איך הסכסוך הזה יסתיים. אבל כל הרס של חיי אדם הוא רע." "לישראל יש את הזכות להיות נסערת, אבל יש גם זמן שבו אנחנו צריכים להרגיע את העניינים."