חשיפת יחידת מודיעין בריטית סודית ל'הנדסת תודעה' ושליטה בדעת הקהל

דיווחים עיתונאיים בריטיים חשפו פרטים מרתקים על יחידת מודיעין סודית הפועלת תחת פיקוח משרד הפנים, שמטרתה לשלוט בתגובות האזרחים לפשעי שנאה ואירועים בעלי אופי גזעני. יחידה זו ידועה בשם 'היחידה למחקר, מידע ותקשורת', שם בירוקרטי שתואר ככיסוי לפעולות מורכבות שמטרתן להנדס את התודעה הציבורית ולכוון נרטיבים תקשורתיים באופן המשרת את יציבות השלטונות.

הדו"ח ציין כי יחידה זו, הכוללת מרגלים, מומחים וחיילים, פעלה באופן אינטנסיבי במהלך ההפגנות והאלימות נגד הגירה שהתרחשו לאחרונה בעיר בלפסט. היחידה פועלת בחשאי כדי לשלוט במתחים חברתיים באמצעות כלים המשתנים בין הפצת חדשות מכוונות לשימוש בסוכני שטח כדי להשפיע על רגשות הציבור באתרי אירועים חמים.

שורשי היחידה הזו חוזרים לשנת 2007, אז הוקמה על ידי קצין המודיעין הבריטי לשעבר צ'ארלס פאר, כחלק מאסטרטגיית 'מניעה' למאבק בטרור. למרות שמטרתה הראשונית הייתה להתמודד עם תעמולת ארגונים קיצוניים כמו אל-קאעדה, השפעתה התרחבה לכלול התערבות בניסוח השיח הרשמי ושליטה באופן הטיפול בסוגיות רגישות הקשורות לרב-תרבותיות.

בין השיטות השנויות במחלוקת שבהן נוקטת היחידה, סוכנים חשאיים מניחים פרחים באתרי פיגועי טרור כדי להשרות אווירה של אבל ולמנוע הסלמה של כעס ציבורי. מקורות חשפו גם כי היחידה מממנת בחשאי להקות מוזיקה לביצוע שירים נגד קיצוניות בבתי ספר, בניסיון להשפיע על אמונותיהם האינטלקטואליות של צעירים בדרכים עקיפות.

באירועי צפון אירלנד האחרונים, היחידה סיפקה עצות טכניות למשטרה כיצד 'לשלוט בנרטיב' ולתאר את המפגינים כמעודדי אלימות שאינם ראויים לאהדה ציבורית. היחידה פועלת בתיאום עם מודיעין המשטרה כדי לזהות מסיתים מקוונים ולנסח הצהרות תקשורתיות שמטרתן לספוג את המתח הנובע מאירועי דקירה או רצח הקשורים למהגרים.

היחידה מתמודדת עם ביקורת חריפה מתוך ממשלת בריטניה, כאשר כמה פקידים מתארים אותה כ'יוצאת משליטה' ומאיימת על ערכי חופש הביטוי. הדבר בא לידי ביטוי בלחציה לרשום 'אירועי שנאה לא פליליים', צעד המונע מאנשים להביע את דעותיהם בנושאי גזע ודת, לפני שהממשלה נאלצה לבטלו תחת לחץ פוליטי.

מסמכים מצביעים על כך שהיחידה התערבה ישירות לאחר פיגועי גשר לונדון בשנת 2017, כאשר סוכניה חילקו פרחים כדי להשרות אווירה של סולידריות ולמנוע תגובות נקמניות נגד קהילות מוסלמיות. היחידה השתמשה בשיטות דומות לאחר הוצאתו להורג של עובד הסיוע אלן הנינג, באמצעות קידום תמונות סמליות בתקשורת שמטרתן לחזק את הזהות הלאומית המשותפת מול הקיצוניות.

במקרה אחר, היחידה מימנה סוכנות יחסי ציבור כדי להבליט את תפקידו של אימאם מסגד פינסברי פאר בהגנה על תוקף קיצוני מכעס ההמונים בשנת 2017. סוג זה של התערבות נועד להדגיש מודלים חיוביים התורמים להרגעת הרחוב, אך הוא מעלה שאלות לגבי המוסריות של התערבות מודיעינית בייצור חדשות עיתונאיות.

היחידה עומדת גם מאחורי קמפיינים נרחבים בפלטפורמות מדיה חברתית כמו ההאשטאג #WeStandTogether, שבו השתתפו פוליטיקאים בכירים ופקידי ביטחון מבלי לחשוף את מקור הקמפיין האמיתי. היחידה משתמשת בפלטפורמות אלו כדי לחדור לדיונים בתוך קהילות היעד ולשנות את מהלך הדיונים הציבוריים בהתאם ליעדי הביטחון של המדינה.

סר ויליאם שוקרוס, בסקירה של תוכנית 'מניעה' בשנת 2023, מתח ביקורת על כיווני היחידה, וטען כי היא ממקדת את מאמציה ברדיפת הימין הקיצוני באופן העולה על התעניינותה באיומים מצד קבוצות אסלאמיות קיצוניות. שוני זה במיקוד עורר את זעמם של פוליטיקאים שמרנים שראו כי משאבים מבוזבזים ברדיפת יריבים פוליטיים במקום פושעים.

מצדו, השר לשעבר סר ג'ייקוב ריס-מוג האשים את היחידה בסטייה מדרכה המקצועית ובהתמקדות בניטור והכוונה של התנהגות פוליטיקאים נבחרים. מבקרים סבורים כי המשך פעילותה של יחידה זו בצללים מעניק לה סמכות שאינה כפופה לאחריות משפטית או פרלמנטרית, מה שהופך אותה לכלי לאכיפת צנזורה רכה על החברה הבריטית.

למרות האשמות אלו, היחידה מתעקשת כי תפקידה חיוני בהגנה על המרקם החברתי מפני קבוצות ימין המנצלות סוגיות רגישות, כמו כנופיות ניצול מיני, כדי לעורר שנאה. היחידה טוענת כי התערבויותיה נחוצות כדי למנוע הידרדרות למלחמת אזרחים או הפרעות אתניות רחבות היקף שעלולות לאיים על הביטחון הלאומי של הממלכה המאוחדת.

בתגובה רשמית קצרה, דובר משרד הפנים ציין כי היחידה מספקת ניתוחים אסטרטגיים לגבי האופן שבו קיצונים מנצלים את האינטרנט להפצת תעמולתם ההרסנית. הדובר סירב להגיב על פרטי הפעולות הסודיות או השיטות בשטח שבהן נוקטת היחידה, והדגיש כי עבודתה משתלבת במסגרת הכללית של המאבק בטרור.

הוויכוח נותר בעינו לגבי הגבולות המפרידים בין הגנה על הביטחון הלאומי לבין מניפולציה של התודעה הקולקטיבית והגבלת חירויות הציבור, על רקע התלות הגוברת ב'כוח רך' מודיעיני. הדלפות אלו חושפות את עומק החדירה הביטחונית לפרטי חיי היומיום של אזרחי בריטניה, ואת האופן שבו נוצר 'קונצנזוס לאומי' באמצעות חדרים סגורים בווסטמינסטר.

השם הבירוקרטי של היחידה הוא רק חלק מתהליך הסוואה המסתיר את אופי עבודתה המבוסס על הטעיה והולכת שולל כדי להתמודד עם אתגרי הרב-תרבותיות.