מניפולציה טכנולוגית עקב עדכונים... כשהמשתמש הופך לשדה ניסויים

עדכונים טכנולוגיים אינם עוד רק שיפורי אבטחה או תוספות פשוטות כפי שהיו בעבר, אלא הפכו לחלק מקרב כלכלי ומסחרי עצום המנוהל על ידי חברות הטכנולוגיה העולמיות. כל עדכון חדש מביא עמו שינויים שעשויים להיראות למשתמש רגילים, אך למעשה הם מעצבים מחדש את אופן השימוש שלנו באפליקציות ובמכשירים ואף את אופן החשיבה וקבלת ההחלטות שלנו.

פעמים רבות המשתמש מתעורר ומגלה שמיקום הכפתורים השתנה, או שתכונה שהתרגל אליה נעלמה, או שאלגוריתם הפלטפורמה מציג לו תוכן שונה לחלוטין. הסיבה אינה תמיד שיפור חווית המשתמש, אלא עשויה להיות בדיקה של התנהגות מיליוני אנשים כדי לגלות איזה עיצוב או תכונה מניבים רווחים גדולים יותר לחברה.

חברות הטכנולוגיה מסתמכות כיום על מה שמכונה 'בדיקות מתמשכות', שבהן מופצים עדכונים שונים לקבוצות משתמשים ללא ידיעתם, ולאחר מכן מנותחת התנהגותם בדקה ובשנייה. כמה פעמים לחצו על כפתור מסוים? כמה דקות נשארו בתוך האפליקציה? האם עלו פעולות הרכישה? האם עלה מספר הפרסומות שצפו בהן? כל הנתונים הללו הופכים להחלטות המשפיעות על כולם.

העניין אינו נעצר באפליקציות, אלא מתרחב לפלטפורמות המדיה החברתית שמשנות את האלגוריתמים שלהן ללא הרף. יוצר תוכן שהגיע למאות אלפי אנשים עשוי לגלות לאחר עדכון אחד שהוא מגיע לאחוז קטן מאוד, והוא נאלץ לשנות את סגנונו לחלוטין כדי להתאים למערכת החדשה. וכך גם המפרסם שקמפייניו הניבו תוצאות מצוינות עשוי לגלות שעלות הפרסום הוכפלה מכיוון שהפלטפורמה שינתה את מנגנון ההפצה, המיקוד או המדידה.

אחד ההיבטים המסוכנים ביותר של עדכונים אלה הוא שהם יוצרים תלות פסיכולוגית הולכת וגוברת בפלטפורמות הדיגיטליות. ההתראות, סדר התוכן, ואופן הצגת הסרטונים, כולם מתוכננים לשמור על תשומת לב המשתמש למשך זמן רב ככל האפשר, מכיוון שהזמן שהוא מבלה בתוך האפליקציה פירושו יותר רווחי פרסום.

כמו כן, חלק מהעדכונים דוחפים את המשתמשים בעקיפין לשירותים בתשלום או למכשירים חדשים יותר. הטלפון הישן עשוי להפוך לאיטי יותר, או שתכונות מסוימות ייעלמו, או שאפליקציות מסוימות יפסיקו לעבוד באותה יעילות, והמשתמש מרגיש שהפתרון היחיד הוא לקנות מכשיר חדש או להירשם לשירות נוסף.

זה לא אומר שכל העדכונים גרועים, רבים מהם מטפלים בפרצות אבטחה, משפרים ביצועים ומגנים על נתונים. אך הבעיה טמונה בהיעדר שקיפות מלאה לגבי מטרות חלק מהשינויים, ובמהירות השינויים שגורמת למשתמש לרדוף אחרי הפלטפורמה במקום שהפלטפורמה תהיה כלי המשרת את צרכיו.

בעידן הבינה המלאכותית, עדכונים אלה הפכו למשפיעים יותר, מכיוון שהם אינם מסתמכים רק על תכנות מסורתי, אלא על ניתוח התנהגות בני אדם וחיזוי תגובותיהם והתאמת התוכן לכל אדם בנפרד. וכאן הטכנולוגיה הופכת להיות מסוגלת לכוון תחומי עניין, צריכה ואף דיונים ציבוריים במידה חסרת תקדים.

לכן, מודעות דיגיטלית אינה עוד מותרות, אלא הכרח. על המשתמש להבין שכל עדכון טומן בחובו הזדמנות להפיק תועלת, אך הוא עשוי גם לכלול ניסיון לשנות את הרגליו והתנהגותו באופן המשרת אינטרסים כלכליים או מסחריים גדולים יותר. האתגר האמיתי אינו בהתנגדות לטכנולוגיה, אלא בשימוש בה במודעות כדי שאנחנו נמשיך להוביל אותה, ולא שהיא תוביל את חיינו.