أعلم أنه من الصعب حقًا الاحتفاظ بسر كبير. والأكثر من ذلك عندما تكون سياسيًا ويتعين عليك الإعلان عن نجاحك حتى يتذكر الجمهور اسمك. هناك أشخاص، على سبيل المثال، في مجتمع الاستخبارات تكون حياتهم كلها في الأساس سرًا واحدًا كبيرًا. في بعض الأحيان يكون لها هوية ثانية. وهم يعيشون في بلدان أخرى. يلتقون بأشخاص ويفتحون اتصالات مع دول ليس لها علاقات دبلوماسية مع البلد الذي ينتمون إليه. حسنًا، السياسيون ليسوا جزءًا من مجتمع الاستخبارات. في بعض الأحيان يكون من الصعب إدراك مدى عدم ذكائهم.

القنوات الخلفية السرية المباشرة هي عصير الدبلوماسية. إنها العمل الشاق للدبلوماسيين خاصة من بلد يقع في منطقة تكون فيها العلاقات الدبلوماسية المفتوحة بعيدة كل البعد عن القاعدة. يصعب فتح هذه القنوات الخلفية السرية المباشرة. وهي تستند إلى عملية طويلة من بناء الثقة ويمكن تدميرها بتسريب واحد يتجاوز ما تم الاتفاق عليه. أعرف بعض الدبلوماسيين من هنا ومن بلدان أخرى أمضوا حياتهم في فتح قنوات خلفية سرية مباشرة. أعرف أشخاصًا من مجتمع الاستخبارات فعلوا ذلك أيضًا. لن يتحدثوا أبدًا عن عملهم علنًا، حتى بعد تقاعدهم. لم أكن دبلوماسيًا قط ولم أعمل في أي منظمة استخباراتية. أستطيع أن أتحدث عما قمت به في الماضي. لقد كنت أدير قنوات خلفية سرية بين الإسرائيليين والفلسطينيين منذ عام 1989. وقد قمت بإدارة العشرات منها. مؤخرًا، رفض أحد كبار أعضاء الكنيست من حزب الليكود دعوتي للمشاركة في قناة خلفية سرية بناءً على طلب كبار المسؤولين في السلطة الفلسطينية، قائلاً: "في إسرائيل، من المستحيل الاحتفاظ بأي شيء سرًا". إجابتي بناءً على تجربتي هي أنه طالما أن المشاركين أنفسهم مهتمون بإبقاء الأمر سراً، فإنه سيبقى سراً. في الوقت الحالي، أقوم بتشغيل ثلاث قنوات سرية وأتمنى أن أبدأ قناة أخرى قريبًا. كنت أدير قناة خلفية سرية مع حماس منذ أسبوع واحد بعد ان تم سحب جلعاد شاليط إلى غزة في يونيو/حزيران 2006. وطوال السنوات الخمس والأشهر الأربعة التي قضاها في الأسر، كانت هناك أوقات حيث كان المسؤولون الحكوميون الإسرائيليون يستخدمون القناة الخلفية السرية كوسيلة لنقل الرسائل إلى قيادة حماس. وكثيراً ما استخدمت حماس هذه القناة الخلفية لتمرير رسائل إلى إسرائيل. ومنذ نيسان/أبريل 2011 وحتى عودة جلعاد إلى "وطنه" في منتصف تشرين الأول/أكتوبر 2011، كانت هذه القناة رسمية ومدعومة من كبار المسؤولين في الأمن القومي الإسرائيلي. وقدم رئيس الوزراء نتنياهو دعمه لهذه القناة بشرط أن تظل سرية. لقد نجح الأمر، ونتيجة لذلك عاد جلعاد شاليط إلى بيته.

ولم يتمكن وزير الخارجية الإسرائيلي إيلي كوهين من الحفاظ على السر. القنوات السرية هي حجر الزاوية في الدبلوماسية الناجحة. العلاقات الحالية بين إسرائيل والإمارات العربية المتحدة هي نتيجة 30 عامًا من القنوات الخلفية السرية المباشرة. كانت القنوات الخلفية السرية الناجحة دائمًا تحتوي على مبدأ الإنكار الضروري الذي يمكّن المشاركين من تجنب الأسئلة والاستفسارات. لقد جرت مفاوضات أوسلو كقناة خلفية سرية ومباشرة، وسواء كنت تعتقد أن الاتفاق الأصلي، أو إعلان المبادئ، كان جيداً أو سيئاً، فلا يمكن إنكار أنه لم يكن من الممكن التوصل إلى انفراج بين إسرائيل والفلسطينيين دون قناة خلفية سرية مباشرة. قامت الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي بإقامة قنوات خلفية سرية مباشرة لسنوات مكنت من التوصل إلى اتفاقيات الحد من الأسلحة وخفض الأسلحة. نفذت الولايات المتحدة وإيران قنوات خلفية مباشرة سرية (ولا تزالان تفعلان ذلك) مما مكنت خطة العمل الشاملة المشتركة (JCPOA) في عام 2015، والتي أقنع رئيس الوزراء نتنياهو الرئيس ترامب بالانسحاب من تعريض إسرائيل والعالم لخطر أكبر بكثير بإيران نووية. لقد جعل هذا الاتفاق، بكل عيوبه، العالم مكانًا أكثر أمانًا وحدّ من قدرة إيران على الوصول إلى ما هي عليه اليوم (بدون الاتفاق). لم يكن هذا الاتفاق ليحدث أبدًا لولا القناة الخلفية السرية المباشرة. لم يكن اتفاق السلام الإسرائيلي المصري ليحدث لولا القناة الخلفية السرية في المغرب بين وزير الخارجية موشيه ديان ونائب رئيس الوزراء المصري حسن التهامي. هناك الكثير من الأمثلة على كيفية عمل القنوات الخلفية السرية المباشرة وكيف يمكن أن تتحول في النهاية إلى قنوات مفتوحة مباشرة مع علاقات دبلوماسية كاملة.
كل النجاحات التي حققتها هذه القنوات والعديد من القنوات الخلفية السرية الأخرى غير المعروفة وغير المبلغ عنها تجعل الأمر أكثر صعوبة في فهم السبب الذي دفع وزير الخارجية إيلي كوهين إلى الكشف عن محادثاته السرية مع وزيرة الخارجية الليبية نجلاء المنقوش، مما يعرض حياتها للخطر ويضع نهاية سريعة إلى هذه القناة التي كانت لديها القدرة على أن تؤدي إلى شيء أكبر وأهم بكثير من بعض اللقاءات السرية. خلاصة القول هي أن وزير الخارجية إيلي كوهين أثبت أنه لا ينبغي أن يكون وزير خارجية إسرائيل (أو أي وزير)، ولو كان لدينا رئيس وزراء مسؤول لأعفى إيلي كوهين من منصبه في الحكومة الإسرائيلية على الفور.