بدأ أكثر من 17 ألف جندي فلبيني وأمريكي يوم الثلاثاء أكبر مناورة عسكرية مشتركة منذ عقود في الفلبين وسط انتقادات بأنها تصعد التوتر في المنطقة بدلا من تعزيز السلام والاستقرار.

ووفقا للجيش الفلبيني، فإن المناورة السنوية التي تستمر 18 يوما والتي يطلق عليها اسم "باليكاتان" تشمل 5400 جندي فلبيني و12200 جندي أمريكي، مما يجعلها أكبر مناورات عسكرية مشتركة بين الفلبين والولايات المتحدة تجري منذ عقود.

 ويشارك نحو 100 فرد من القوات المسلحة الأسترالية في المناورة، بينما تشارك عشر دول، من بينها اليابان وبريطانيا، بصفة مراقبين.

وستعقد مناورة "باليكاتان 2023" في عدة مناطق، من بينها جزيرة لوزون الشمالية ومقاطعة بالاوان وجزر باتانيس ومقاطعة زامباليس في الفترة من 11 إلى 28 أبريل.

وستركز التدريبات على الأمن البحري، والعمليات البرمائية، والتدريب بالذخيرة الحية، والدفاع السيبراني، ومكافحة الإرهاب، والمساعدة الإنسانية، والتأهب للإغاثة في حالات الكوارث. وستنشر الفلبين والولايات المتحدة أنظمة أسلحة معقدة، بما فيها بطارية صواريخ باتريوت وأنظمة صواريخ المدفعية عالية الحركة (هيمارس).

وعقد مئات المتظاهرين، من بينهم أعضاء رابطة الطلاب الفلبينيين، "مسيرة خاطفة" عند حوالي الساعة 5 صباحا بالتوقيت المحلي اليوم (الثلاثاء)، قبل ساعات قليلة من الانطلاق الرسمي لمناورة "باليكاتان" في الفلبين. وحث الطلاب الحكومة الفلبينية على إلغاء الاتفاقيات العسكرية مع الولايات المتحدة.

وحمل المتظاهرون لافتات تندد بالتدريبات وتحث الفلبينيين على معارضة التدريبات المشتركة. وألقى بعض النشطاء "قنابل طلاء" وشوهوا ختم السفارة الأمريكية في مانيلا للتنديد بالتدريب العسكري المشترك.

ونُظم احتجاج آخر عند بوابة معسكر للجيش بينما كان حفل الافتتاح جاريا داخل المقر الرئيسي.

وحذرت آنا ماليندوغ-أوي، نائبة رئيس معهد القرن الآسيوي الفلبيني للدراسات الإستراتيجية ومقره مانيلا، من أن تنظيم "باليكاتان" سيخلق حالة من عدم الاستقرار والتقلبات في منطقة رابطة دول جنوب شرق آسيا (الآسيان) ومنطقة آسيا والمحيط الهادئ الأوسع، مضيفة أن الفلبينيين سيكونون عالقين في وسط النزاعات المتبادلة وسيعانون أكثر من غيرهم.

وحث رولاند سيمبولان، نائب رئيس مركز تمكين الشعب في الحكم في الفلبين، بلاده على التركيز أكثر على العلاقات الاقتصادية مع جميع البلدان بدلا من مواصلة الإنفاق على مبيعات الأسلحة، وهو ما يعني ضمنا "باليكاتان" وغيرها من المناورات العسكرية المشتركة بين الفلبين والولايات المتحدة.

وتعد "باليكاتان"، وهي عبارة باللغة الفلبينية تعني "كتفا إلى كتف"، الأكثر شمولا بين العديد من التدريبات العسكرية المشتركة بين الفلبين والولايات المتحدة.

وتمنح اتفاقية القوات الزائرة القوات الأمريكية أساسا قانونيا للتواجد في الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا لإجراء تدريبات عسكرية ثنائية وتحكم سلوك أفراد القوات المسلحة الأمريكية.